屋角一尊黃銅爐內燒著炭火，覆蓋在上面的一件皮袍正嫋嫋然升起一縷水氣。

狄公自己沏了一盅茶慢慢呷啜，只覺心口沉重，四肢酸脹，他踱步到視窗望了望衙院外的景色，沮喪地搖了搖頭。忽然想起了什麼，於是撩起袍襟急步下樓來，穿過溼漬漬的後花園細石小徑，開了角門走出了衙院。

大街上細雨紛紛，人跡稀少。狄公盲無目的地晃悠著。轉過孔廟的高簷門樓時，他忽然想起了孔廟西首有一幢“聚奎樓”，樓上正開著爿茶肆。此時百無聊賴，何不就去那裡坐坐，也好聽聽那些早起的茶客們閒聊些城裡城外的新聞。

狄公上了“聚奎樓”，卻見茶肆內寥寥幾個茶客正在那裡等候。茶水尚未燒開，茶博士態度溫恭地招呼著每一茶客，囑他們耐心稍候片刻，一面遞上甚不清潔的手巾。

狄公不好推辭，用手巾擦了擦他那烏黑髮亮的大鬍子，便揀了一副臨窗的空座頭坐了。

茶博士來收毛巾時，小聲道：“客官，恁的早起，可聽說了北門外發生的事？”

狄公一愣：“不知。”卻見周圍幾個茶客正在交頭接耳，竊竊私議。

茶博士作色道：“北門外那座廢棄的譙樓上殺死了一個人！”

狄公忙道：“願聞其詳。”

茶博士得意一笑，仰起了身子：“小貨郎告訴我的。——天剛亮時，他去那譙樓裡收買鴨蛋，見了那屍首，血淋淋的，剁了七八刀。那啞姑娘還傻乎乎蹲在一角落裡哭泣哩。”

狄公詫異：“啞姑娘。——那啞姑娘去譙樓作甚？”

茶博士笑道：“客官真不知那啞姑娘？唉，她是個可憐的棄兒，半傻不痴的，原先倒有個老婆子收養她。如今老婆子死了，她便獨個住在那譙樓上，靠養鴨子為生。今天小貨郎正是去她那裡收買鴨蛋。——噢，你快看！軍營裡出來了士兵，可能是去抓兇犯的。小貨郎見了屍首便跑去軍營報信了。”

狄公朝窗外一看，果見北門外隱隱有幾個士兵從譙樓出來。灰濛濛的大霧裡看不真切，只見北門外綠茸茸一片。他知道那裡是一片荒涼的沼澤地。那座廢棄的譙樓正在沼澤地的邊上。

“被殺的是士兵？”狄公問。

蓬萊城北門外有一大片土地劃歸軍鎮管轄，駐守有軍營，軍鎮事務縣衙一概不問。

但士兵倘與百姓發生糾葛，則狄公以縣令身份必須參與仲裁。地方制度如此，軍鎮與縣衙一向相安無事。

“興許是。那啞姑娘可長得俊俏哩。倘與軍營計程車兵纏上了，保不定便會做出人命來。”茶博士頗會想象。

狄公又望窗外，見幾名士兵正押著一個漁夫向軍營走去。

狄公站起道了聲謝，便匆匆下了“聚奎樓”。——如今他必須親自趕去軍營交涉。

因為士兵拘押的分明是一個漁夫，而漁夫屬他轄下的百姓，倘涉刑名嫌疑，縣令有權干預。

狄公在街上一鐵匠鋪裡租了一匹坐騎，猛抽一鞭，向北門飛馳而去。

北門不遠。守門的軍校認得是縣令，便恭敬致禮，開大了城門。狄公道：“快撥四名士兵，隨我去軍營勾當。”

出北門過了河便有一條官道直通軍營，官道兩側一片水汪汪的沼澤地。由於昨夜下雨，積水尚未退盡，狄公坐騎趕得兇急，濺起的水花打得全身溼透。霧氣茫茫裡，五尺開外便混沌一片，看不親切了。

狄公等五騎到軍營轅門翻身下馬，自報了官銜。守衛轅門計程車兵不敢怠慢，便讓狄公等進了軍營。一面派人飛報張校尉。

狄公進了中軍營幕，見一個全身披掛的軍官正伏案疾書，走近乃知在填寫一份案卷格目。

張校尉轉過臉來略略欠身算是行禮。——甲冑在身，講究不得。狄公揀了一張竹椅坐了，見那張校尉滿臉大鬍子，兩目寒光炯炯，臉上一道刀疤從左額延伸到嘴唇。

“狄縣令來得正好，我這裡填寫的案卷格目正待派人轉呈縣衙。”他指著營幕一角的一副擔架道：“那蘆蓆下便是被害者的屍體。兇手雖已緝獲，甚是強悍無禮，此刻正押在營后土牢裡。因他是個漁民，依例就讓狄縣令親自押回縣衙判決。”

狄公心中一塊石頭落地，長吁了一口氣道：“張校尉及時趕到現場，排難析疑，偵破兇案，緝拿正犯。下官敬佩不已。”

張校尉淡淡一笑，狄公倒打了個寒顫。那張可怕的臉像一個地獄裡出來的魔鬼，然而他的聲容笑貌還是挺溫和友善的。

“我一接到小貨郎報信，說那譙樓裡殺死了人，便斷