四個賭棍大聲鬨笑起來。

櫃檯邊那女子驚叫一聲，撲向那後生，趕忙扶住了他。後生臉色慘白。她抓住了他的袖子，向他低聲說了些什麼。

“不用管我！你這個臭女人！”他氣喘吁吁地罵道。

那女子還想說什麼，後生朝她臉上就是一巴掌。她疾奔進櫃檯裡，用袖子擋住臉，失聲哭了起來。

後生恢復過神來。突然，他從腰帶裡拔出一把尖刀。說時遲，那時快，酒保見狀一把抓住了他的手，輕輕一擰，那刀“當”地一聲掉倒了地上。

“小兔羔子，掌櫃明言不許動刀，你不知道？”酒保冷冷地說。

禿子早已站了起來，從地上將刀揀起，一把揪住後生的衣領又是狠狠一巴掌，後生頓時滿臉是血。

禿子洋洋得意地說：“今天是你想著動刀子，額頭上還想再吃一刀嗎？我不與你這兔崽子計較，別人可不輕易讓你！”

門口傳來兩聲重重的敲門聲。

“掌櫃回來啦！”禿子說著，趕快來開門。

一個腰粗腿圓的黑胖大漢走了進來。他的臉盤很大且又粗糙，半臉的絡腮鬍子亂蓬蓬又短又硬，象把用舊的鬃刷。頭髮自用一塊布包扎著，上身一件短褡褂露出胸口茸茸的毛和胳膊上一塊塊凸起的肌肉。他沒理會禿子的問候，徑向櫃檯走去，眼睛沒向眾人看一下。

“來一大碗，從我的酒罈裡舀！”他吩咐酒保。“剛才在外面遇到了點麻煩，差點出事！唉，到處都是衙門派出的細作。”

酒保趕忙捧上了酒碗。

他端起酒碗一飲而盡，咂了咂嘴，對那女子嚷道；“別站在那裡哭哭啼啼的，小東西！”

又吩咐酒保：“也舀一碗給她，怪可憐見的！”

他的眼光落到那後生身上，後生正在擦臉上的血。

“秀才，怎麼啦？”

“他今天竟向我動起了刀子！”禿子先告狀。

秀才膽怯地走向排軍。。

排軍輕蔑地看了他一眼，冷笑了一聲，說：“動刀子？好哇，就把你的解數都抖出來讓我看看。”

排軍掣出一柄閃閃發光的短劍，左手一把抓住了秀才的衣領。

那女子不知從哪裡奔出來，一骨碌跪倒在排軍的面前。

“饒他這一遭吧！我求求你！”她幾乎是哭喊了。

排軍愣了一下，鬆開了手。搖了搖肩膀想說什麼，猛看見窗下的桌上坐著兩個陌生人，他趕快推開秀才，扔掉短劍，向前走上幾步，大聲問道：“老天：這個長鬍子是誰？”

“過路的客人。”秀才獻媚地說，“坐了一會兒了。”

排軍走近狄公，厲聲問道：“你們打哪兒來？”

“我們也遇到了一點麻煩，”狄公答道，“是坤山送我們到這兒來的。”

排軍將信將疑地看了他們一眼，拉了把椅子坐下，說道：“我對坤山不很瞭解。告訴我你們遇到了什麼麻煩？”

狄公答道：“我和我的這位夥伴都是老實的生意人。一路上我們老老實實地做生意。今天早上在山路上遇到一個客商，我們跟他講了兩句吉利話，他就笑嘻嘻地捧出十兩銀子送給我們，然後就躺在路邊休息了。我們拿著銀子剛要進城來，那客商卻睡醒了，變了卦，大發脾氣，跑到衙門裡告我們搶了他的錢。衙門就派人來抓我們。坤山知道了，就把我們帶到這裡來了。這原不過是個小小的誤會，只怪那客商醒來得太早了。”

這是強盜間的行話，翻譯出來是：他們在山路上搶了一個客商十兩銀子，把商客打倒在地。他們剛要走，那客商醒來了。

那排軍聽罷，咧嘴一笑。接著又懷疑地問：“你為什麼要留著大鬍子，說話的聲調卻象個塾館裡的教書先生？”

喬泰急忙回答：“留鬍子是為了討好他的上峰。沈先生過去在衙門裡幹勾當，由於錢財方面的誤會，他不得不提早辭了職。掌櫃的，你以前莫不是也吃公堂裡的飯，這樣盤問得人緊！”

“這幾句話須得問清楚。”排軍老大不高興地說，“告訴你，我從不曾在衙門裡幹過事，正經是個軍官，左驍衛大將軍麾下豹騎三營的隊正，正九品呢，人稱劉排軍。你且好好記住。噢，坤山是你們的老相識嗎？”

“不，”狄公答道，“我們今天第一次見到他，衙裡派人來抓我們時，他碰巧在那裡。”

排軍回頭吩咐道：“快拿酒來！我要與這兩位先生好好敘敘。”

酒保應聲搬來了一個酒罈，端出了幾味菜，一