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（絀：讀‘處’，不足，不夠。）

倪夫人斂衽點頭：“老爺請問當面，妾如實口稟就是。”

（衽：讀‘刃’，衣襟。——華生工作室）

狄公問：“第一，你亡夫生前對長子倪琦如何看待？據你所言，倪琦乃一狼心狗肺之人，你丈夫在世之時，可知他兒子心術不正，滿腹壞水？”

“先夫故世之前，倪琦可謂溫文爾雅，行止無虧，萬沒想到後來竟如此心狠手毒。先夫在時，見倪琦朝乾夕惕，孜孜矻矻，總誇他是他治家的好助手。其時，我見他對父親百依百從，十分孝敬，也是滿心歡喜，慶幸我倪門有此孝子賢孫。”

（矻：讀‘哭’，努力、勤勞的樣子。）

狄公又問：“第二，倪公在蘭坊多年，定有許多良朋好友，不知夫人可否列舉其中幾位的名姓？”

倪夫人略遲疑道：“老爺有所不知；先夫生性孤僻，不喜交遊。他生前每日上午均去田間檢視耕鋤收割一應農事，午後則獨自去那迷宮消磨時日，一去少則半個時辰，多則一個時辰，天天如此，從不間斷。”

“想必那宮中你也去過？””

倪夫人搖頭道：“這個卻是不曾。先夫總說宮中陰暗潮溼，不叫我進入。每日他出得迷宮，便去宅後花園內小軒之中，一方書案，一盅香茶，或讀書，或作畫，自我陶醉。說起作畫，我倒想起一個人來了。昔年舍下雖是門可羅雀，然先夫卻常邀一李夫人去軒中評書論畫，我亦同往，因此寫她極是稔熟。這李夫人一生偏愛書畫，水墨丹青造詣尤深。”

“這李夫人仍健在？”

“她大概不會不在。昔日她家離我們城中炸堤甚近，因此常到舍下看望、此人一向謙和心善，可憐命薄，婚後不久便喪夫寡居。我仍待字閨中之時，一次她從我孃家田邊走過，與我偶遇，對我一見如故，視為知己。我出閣來到倪門，她仍與我友誼不斷，常來常往。我夫君對我可謂體貼入微，關懷備至。他深知我從蓬門蓽戶來到偌大一個新家，人生地疏，不免有孤獨之感，故破例常邀我的舊友李夫人來家中作客，以寬我愁悶之心。”

“你丈夫故去之後，李夫人仍與你交往頻繁？”

倪夫人見問面起紅雲，說道：“自夫君亡故，我再也沒有見她一面。所以如此，我之過也。倪琦將我逐出家門，我自覺羞愧，無臉見人，便領了珊兒歸寧哲避，從此再也沒去看她。”

狄公見她動了感情，忙岔開話題：“如此說來，倪公在蘭坊竟是無一知交摯友？”

倪夫人控制住自己，說道：“先夫一向喜好清靜，不與人交，不過有次他對我言講，離城不遠的山中住著他的一名至交。”

狄公急問：“此人姓甚名誰？”

“先夫從未講起他的名姓，我只從他言談吐語當中知他對此人十分景仰，把他視為知己。”

狄公鄭重說道：“倪夫人，除此之外你還知道什麼，望再細細想來。”

倪夫人低頭想了一想，抬頭說道：“此人一定來宅上見過先夫一面。因他來得蹊蹺，故至今還能回想起來。先夫在世之時，每逢十五這一天在家接見佃戶，但凡佃戶心存不平之事或遇有難處，均可在這一日登門求見。一次，一農家打扮的老翁在院中候見，先夫得報，趕忙親自走出大門恭迎。禮畢，攜手請老翁書齋長敘，數時不出。我思量來，此人定是先夫的舊友，興許是深藏山間的一名隱士。不過，此並非我等女流之輩所管之事。也就從未問起。”

狄公捋須，又問道：“倪公書畫指不勝屈，我思量來，你身邊定存有他所作神品數卷？”

倪夫人聞言連連搖頭。

“我們成婚之時，我還幾乎是個目不識丁之人。婚後，經先夫早晚指點，我耳濡目染，日將月就，漸漸始能識文斷字，魯魚亥豕之誤還常有發生，這評騭書畫之事自非我能力所及。老爺若要借賞先夫字畫，可向倪琦索取，他宅中少不得要收藏幾幅。”

（豕：讀‘史’，豬。騭：讀“智”，評定，評論。）

狄公站起，說道：“夫人，你一路辛苦來衙門相見，我亦無甚可謝，只有決心解開畫軸之謎，方不負了倪公之願。令郎倪珊好生聰明伶俐，有此依託，將來你一定後福非淺。”

倪夫人母子也立起，施禮辭謝，洪參軍送她母子二人出衙。

洪亮回到內衙，對狄公言道：“老爺，欲尋倪壽乾數行書稿手跡，本該易如反掌，唾手可得，卻不期竟如此費難！我尋思來，當年倪壽乾官拜黜陟