“今天一早我偷偷下樓來想弄點糕點上去，忽然聽見走廊上顏源和廖隆正談論我，說我是猝發心臟病而死的。我聽了心裡便感到恐懼，兇手已經脫掉了殺人的干係，這定是個非常殘忍而嚴密的陰謀。傍晚我聽見房間裡顏源與一個陌生人在說話，夜裡又聽到有人在我房間裡彈我最喜愛的一部樂曲。我驚奇萬分，忍不住偷偷溜下來一看，原是一個大鬍子。我嚇了一跳，又逃進了閣樓。頭裡我還疑心那大鬍子便是要殺害我的兇手，想不到原來是你——我父親的朋友狄刺史。”

狄公慢慢點頭，他發現梅玉是一個頭腦非常靈活的女子。他倒了一盅茶遞給他，梅玉接過一口氣便灌下了肚，狄公問道：“閔小姐，你猜來可能是誰要殺害你？”

梅玉搖了搖頭，然後說道：“刺史大人，我實在想不出來誰與我有冤仇，正因為如此，我更感到害怕，我覺得隨時我都會被那兇手殺掉。兇手好像就躲在這房間裡。我久居深閨，很少與生人見面，又不問理財務，也不苛待奴婢。自從那梁家聘定了後，更不敢拋頭露面了。獨個在房間裡做點針線，閒時也彈彈琴，弄點筆墨字句。”

狄公說：“我聽說你是這個莊園唯一的繼承人，你父親在州府各處還存有大量錢銀。你可知道萬一你死了，誰會繼承你父親留下的這一大筆財產？”

“我的叔叔。”

“這便是了。我聽說你那叔叔雖然很富綽，但性很貪婪。”

“啊！不，我叔叔決不會覬覦我的財產，他更不會想到要害我。他與我父親畢竟是手足之情、骨肉之愛。”梅玉眨了眨眼睛，想了一會，猶豫了一下又繼續說道，“會不會是廖隆？他是我家的管事，我知道他很愛我，儘管他從不敢嘴上吐露。他明白他的

低賤的身份根本不敢奢望與我攀親。我受聘梁家後，他一直悶悶不樂，轉而切切有怨聲，我已留意到這一點了。他看上去雖很謙和，卻是一套假斯文。”

狄公微微一驚，低頭呷了一口茶，說道：“閔小姐，我看翠菊不像是被錯殺的，我檢驗過她的屍體，她已有四個月的身孕。你知道這可能是誰幹的？”

梅玉臉上露出鄙夷的神色，輕蔑地說道：“翠菊是一個淫蕩的女子，一向不安本份，她與這裡的許多男人都有勾搭，那股妖勁真令人作嘔。我父親二百兩金子很可能便是她夥同她的姦夫偷的。狄大人所言不差，她不是被錯殺的，正是她的姦夫為了獨吞那金子殺人滅口，乾的這事。”

狄公漫不經心地說道：“我又聽別人說翠菊很單純、很穩重，而且她對你父親的服伺是無微不至的。”

梅玉的臉氣得通紅，尖著嗓音說：“那淫婦最慣使手段，在我父親面上嬌模嬌樣，百般獻媚。我父親迷了心竅就把藏錢的鑰匙給了她。我母親幾次將她從我父親的房間裡趕出來”

狄公微微點頭：“小姐說的不差，我也相信翠菊是被她的姦夫殺害的。但那姦夫看來不會是長工和奴僕，可能是這莊園進進出出而不受盤問的人。那兇手殺了翠菊，又將你的白綢長裙給她穿上，想來是警告你，你如果知情亂說也便殺了你。閔小姐，此刻還有誰知道你躲藏在這閣樓裡？”

“誰都不知道有這麼一個閣樓，整個莊園裡的人都認為我死了。”

狄公正色說道：“我認為嫌疑只有兩個人，一個是你說的廖隆，另一個便是顏源。他倆都是這莊園裡進進出出不受盤問的人，且與小姐你和翠菊都十分稔熟”

梅玉急忙說：“顏總管是個溫文爾雅有教養的君子，與我家又是親戚。他決不會與翠菊那淫婦鬼混。”

“我聽說他在城裡犯了幾件風流案子，他父親才決定送他到鄉下來。”

“你毀謗好人！”梅玉氣憤地大聲嚷道，“顏總管生了一場重病，他父母送他來鄉下是為了讓他調養調養，吃些時新的果蔬。”

“好罷，在你去見你父親之前我們先去戍樓，我要讓顏源先生當你面證明他是無罪的。然後我們再找回那二百兩金子！”

狄公拽著梅玉的手便出房門下了戍樓來。正在這時，戍樓上的警鑼敲響了，庭院裡的難民嚇得到處亂跑。狄公攙著梅玉爬上了戍樓。狄公朝下一看，幾十個飛虎團正明火執仗，橫馬提刀從山崗那邊殺來，他們左邊轟隆轟隆推來一輛高高的雲車，右

邊十來個飛虎團正抬著一根巨木——那是用來撞開莊園的大門的。狄公也看到那三個年輕的漁民正敏捷地爬上戍樓，那裡安好了一張很大的魚網。

顏總管剛要下戍樓去稟告閔員外，迎面正與梅玉打了個照面。他大吃一驚：“