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狄公沉吟不語，心中思忖。這盧大夫端的深知女人心腸，且言詞合度，不可小覷了他。

“盧大夫。我還想問問你，梅夫人的身世。外面有傳說梅夫人並非出身於世族名門。”

盧大夫心中發慌，很快又鎮定自若地笑了一笑，反問道：“老爺聽說梅夫人什麼了？”

“聽說海夫人原是海棠院的一個妓女班頭，名號曰藍寶石。”

盧大夫正色道：“老爺。容在下講句不知進退的話，老爺恐是耳食了外間的謠諑流言，不及細審了。外間對梅夫人的種種傳聞都不足憑信，有惡意謗毀者，也有無事生非的好事者，平白杜撰了個藍寶石的名號，強按在梅夫人身上。據在下與梅府的來往深知梅夭人嫻淑賢慧，正經是涇陽的名門貴族之女。”

狄公暗暗吃驚，又問：“現麼這傳聞又何從興起？”

“梅夫人孃家姓柳。起初柳大爺堅決不允女兒嫁給海亮，原因很簡單，梅亮比梅夫人大了三十多歲，做父親都綽綽有餘。但梅夫人慧眼極是賞識梅先生高行純德、學問操持，執意要嫁。父女間爭執不下，一天黑夜，梅夫人私奔梅府。柳大爺氣得三尸暴跳，羞對故里父老，移家湖廣去了。”

狄公聽罷，嘆息一聲，說道。“原來流言可畏，險些兒委屈了梅夫人。”

第十五章

馬榮、喬泰走進香火蕃盛的關帝廟。由於長安的涇河娘娘廟離城太遠，且不靈驗，長安的求雨者反倒來燒這關帝廟的香。只盼望甘霖一場，救起萬物生意，驅趕了癘疫凶煞，重返太平盛世。

馬榮問那坐在殿堂上打噸的廟祝：“動問長老，廟後可住有個姓袁的人家？”

廟祝睡眼惺鬆地答言道：“貧道從未聽說廟後有姓袁的人家居住。”

喬泰補充道：“他是個走江湖，演木偶傀儡戲的，還有兩個女兒。”

“貧道這廟裡住了幾十年、從未見過有什麼演木偶傀儡戲的。長官還是到廟后街去打聽吧！”

喬泰聳了聳肩，便與馬榮出了關帝廟堂向廟后街轉去。——他們進關帝廟之前已在廟后街挨門逐戶打問遍了，誰都不曾見過有個姓袁的賣藝人。馬榮心中好生煩悶，大聲責罵藍白故意哄騙他。

廟后街廖落幾十戶人家，苦於時疫都關閉了門戶。街上連個玩耍的兒童都見不到。

否則倒還可問問兒童們哪裡可看到演木偶傀儡戲的。

喬泰忽然想到什麼，便問馬榮：“你不是說袁玉堂有一隻猴子，我倒有一個想法。”

“袁玉堂的猴子？大哥問這猴子幹什麼？”

“你有所未知，袁玉堂既帶有一隻猴子，總得要餵食放養，這便離不開樹木。我想袁玉堂和藍白是有意避開官府，深藏居於某個偏僻院落。這院落必然有樹，可以棲息那隻猴子。我見這裡周圍並無一點綠蔭，想來樹木甚少。我們不妨上去那關帝廟前的寶塔瞭望，見有綠樹成蔭的地方，再去找尋。”

馬榮大悟，於是兩人飛步登上關帝廟寶塔最高一層。

從寶塔的窗洞望下去，只見連綿不斷的黃雲低沉沉罩蓋了偌大一個長安城。遠處與塔一般高的戍樓上緩緩飄動著一面軍旗。

他們四面尋找，果然就在關帝廟後不遠露出一撮綠蔭。

他們興匆匆下了寶塔，便從關帝廟后街穿入一條破爛醃髒的石板道路。兩邊的房屋東倒西歪，好些已經塌圯，只剩斷垣殘壁，不住人家了。

越向那綠蔭走近，房宅卻又漸漸高大深邃。只是破敗不堪，牆角門壁都長滿了野草艾藤。

突然馬榮道：“大哥，你看那不是盧大夫那畜生嗎？”

盧大夫也瞧見了喬泰、馬榮，忙上前施禮，驚異地問道：“兩位都尉爺怎的巡查到了這裡？這一帶並沒有崗戍。”

喬泰道：“盧大夫又為何走來這裡？莫非這裡亦有富貴人家染了時疫。”

“我剛從前面那幢古老的大宅出來，那裡死了兩位年輕女子——正是染了時疫而死亡的。”盧大夫慢慢答道。

馬榮心中一急，脫口便問，“那是姓袁的兩個女子嗎？”

“姓袁？長官知道她們姓袁？”盧大夫驚問。

“你快快帶我們去那大宅看看！”馬榮道。

盧大夫引著他倆又回進那幢大宅，轉過庭院，穿出月洞門，便看見一個大廳。馬榮見大廳的地上正臥著兩個年輕女子的屍身。馬榮認出不是藍白、緋紅姊妹，心中一塊大石落了地。

他說道：“