潛蹤。只留下殺人兇器的一條絲巾和一枚銀幣。”

喬泰道：“看來柳大人果真遇了麻煩，保不定正與這裡的胡人有關。不然又何以裝扮百姓去香坊行走？”

陶甘欲吐還止，面露難色。

狄公道：“陶甘，有話直說，不必避忌。”

“依老爺適才所述，這柳大人會不會是去狎妓，又怕張揚出去，名聲有損，故有裝扮之舉。”

“柳大人決非好色之徒，更不是皮肉濫淫之小人。他固然年輕未娶，儀態瀟落，丰姿俊美，很可能引動這裡的閨閣名媛甚而風塵女子。但他豈會貿然沾花惹草，引弄蜂蝶。柳大人京師聲望日隆；又繫累世簪纓，詩禮巨族，自有好姻緣相湊。眼界胸次高曠，斷不肯有此輕薄之舉。”

喬泰曰：“如今蘇主事已死，柳大人成了無線紙鳶，如何尋覓？我們何不就蘇主事之受狙擊，窮追一番。並請溫都督率這裡的緝捕巡總協同破案。”

狄公搖手道：“不可，不可。目下連溫都督本人也不知我這個嶺南巡撫使的真正來意，這事斷不可招搖顯目，我猜想來，柳大人潛來廣州，必有深思，不便聲張。但他之所以沒通報晤見溫都督諸地方衙員，必是不寄信任於彼等。我們尤須謹慎行事，步步為營。只我三人知悉內情。浮面上的公務還需應付，暗裡加緊偵查才是。”

陶甘道：“蘇主事倉猝被殺，不正說明我們的來意已被歹徒窺破。不然何以在蘇主事與喬泰搭線時動手？”

狄公曰：“其實歹徒一夥，目光只緊盯在柳大人、蘇主事身上。但凡有人與他兩個搭訕掛線，必致疑心，故爾啟動殺機。——蘇主事遇害，柳大人性命恐怕也在萬分危急中。我們再不可懵懂延誤。”

第五章

狄公引陶甘、喬泰兩人轉去東廳參見廣州府都督溫侃，市舶使鮑寬。

溫侃、鮑寬見狄公來見，忙恭敬拜揖請安。——狄公以西都牧魚兼領大理寺卿，官秩在溫侃之上。狄公向溫、鮑兩位介紹了陶甘、喬泰的官秩。溫侃也向狄公介紹了鮑寬。—一見禮，又遜座獻茶。

溫侃道：“遵狄大人囑，我已將梁溥先生和姚泰開先生請到衙府。他倆位是廣州商界領袖，又兼管海外業務，與番商多有生意往來。狄大人巡察海口商務，正可垂詢梁、姚兩位先生。”

鮑寬插上道：“梁溥先生是故平南將軍梁祥蛟的兒子。聰明俊雅，從小好觀古今書傳，天文地理。原襲蔭職。因梁將軍晚歲犯事，褫了官爵，連兒子的萌職也丟了。梁先生從此發奮經商圖存，事業還勝過他父親哩。——為人甚有胸襟，也肯散財結客，周貧釁寡。又是廣州最有名的奕棋高手。只除是花塔寺的方丈慧淨，可以抵擋他兩局，幾是所向無敵。”

狄公略微皺了皺眉頭：“那個姚泰開呢？”

溫侃答道：“姚先生都做海外生意，與各號夷商番館過往甚密。狄大人查詢海夷道商務，不問此人，恐不行。其交道周旋之深廣，連鮑相公也不如。”

狄公道：“廣州偌大一個城府，內通湘楚閩越，外接南番西洋，嶺南道之命脈關鑰所在，豈只梁、姚兩家生意？”

“兩家實為首戶，舉足輕重。眾皆唯梁、姚馬首是瞻。與番商交通關節的，再無頭面人物。”溫侃辯道。

喬泰忍不住插言：“聽說有一個商船巨頭叫倪天濟的，海運業務最是茂隆。往來大食、波斯諸國，如走番禺、南海一般。他本人也精熟彼方言語習俗。”

溫侃驚道：“倪天濟？我怎麼沒聽說起這個名字？”他轉臉問鮑寬。

鮑寬忙道：“喬都尉所言不差。這個倪天濟確曾是個海運巨頭。不過近幾年來他已歇業隱居，再沒出海過。靠著半生積儲財富，在廣州盡歡作樂，揮霍放蕩。”

鮑寬身子乾癟細瘦，人雖未可稱老，卻已出露一副老態。尤其是他頷下的一絡山羊鬍子，一翕一翕，十分滑稽。

狄公道：“既然如此，就請梁姚兩位進來內衙吧。”

須臾梁溥、姚泰開由中軍引進西廳內衙。

梁溥身穿一領茶褐色葛袍，繡冠布履，甚為儉樸。雖面容蒼白，卻氣度軒昂，隱隱有傲物之態。姚泰開則絡腮鬍子一圈，剛修剪過，兩頰顯得有些生青。一身綾羅，光彩照人。

狄公先問了梁溥一些廣州市面上的近況，轉而涉及番客的商鋪、船期、貨物、關稅等。梁博—一作答，不亢不卑，條理清晰。言語間頗對番客僑戶擾亂靖安、越軌違法事日益增多表示顧慮。又問姚泰開番商中要緊人物，宅第、眷屬、風俗、祀典、寺廟諸