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“西邊的訊息已經讓探子確認過了，確實是巴黎傳來的。”傑拉爾德策馬跟在海雷丁身後，低聲向上司彙報情報，“近兩個月來西班牙跟義大利各公國頻繁接觸，大概真的要結成聯盟了。教皇國帶頭，威尼斯、佛羅倫薩、那不勒斯都會參一腳。”

“看來與法國結盟還是有好處的，”海雷丁唇邊揚起了然的笑容，“法蘭西最愛的就是趁火打劫，這麼勤懇的提供情報，肯定希望我們雙方都集結大批軍隊，打個兩敗俱傷。”

“但根據現在的情況，西班牙加上義大利公國，兵力會比我們多出許多，正面對戰太吃虧。”傑拉爾德計算過雙方艦船和海軍人數，據實以告：“我們現在投靠了蘇丹，又不能把土耳其本土扔在這兒打游擊。”

“這倒比較難辦，”海雷丁摸了摸下巴，“打聽一下他們的總統帥是誰。不過據我猜，多半還是安德魯·多利亞。”

“那個受僱於西班牙的熱內亞傭兵頭子？他在阿爾及爾被我們打得那麼慘，查理一世還會信任他嗎？”

“哈哈，查理倒是想換人，可惜偌大的西班牙，竟然找不出一個跟安德魯同樣水準的海軍將領，他有什麼辦法呢。”

兩個人並駕齊驅，推測敵方可能出動的最大兵力、艦船配置和火炮數量。商討告一段落後，海雷丁換了個輕鬆話題：“這段時間辛苦你了，本來我的家務事還沒那麼複雜。以後你只管盯緊船隊後勤，其他隨她們折騰去吧。”

傑拉爾德面不改色搖頭：“沒什麼，主要是以前沒經驗，把土耳其貴族那套後宮規矩學過來，現在好管理多了。”

“張口閉口都是規矩、管理，你怎麼這麼沒情趣呢？”海雷丁掛著不以為然的表情道：“我覺得你管得也太死了，柏園裡蒼蠅都飛不進去，我不在的時候，放幾個女人進去又怎麼啦，尼克想打個牌都沒人陪。”

傑拉爾德臉上肌肉抽搐了一下，心有餘悸地道“船長，上次你說這種話的時候，是帶了一隻小獅子回阿爾及爾。“巴楊，不要管那麼死板嘛，它那麼小，不關進籠子也不會有事的。”結果呢？沒過半年，整個園子裡的孔雀和雉雞都沒影了！”

海雷丁揚聲大笑：“怎麼，你覺得尼克也是小獅子嗎？”

傑拉爾德嚴肅地點頭：“隊長就算攻擊力打折再打折，也不是什麼良善溫順的動物。您不在的時候，她經常用匕首投擲園子裡養的觀賞鳥類，不管您怎麼說，我也不會放人進去送死的。”

下午三點，海雷丁準時回到柏園接人。走進起居室，只見一個穿紗衣的小身影，背對著他坐在軟榻上。衣服是土耳其最近流行的款式，淡金色袍子和刺繡腰帶，外面罩一件小馬甲。頭髮應該是僕人梳的，抹了橄欖油，辮尾還綴著兩排嵌珍珠的小銀夾子。

“衣服選得還不錯嘛，看來不用返工，穿上外套直接出發就行。”海雷丁誇獎道，“你怎麼不看著我？”

尼克背脊挺直，深吸了一口氣，緩緩地轉過身來。

海雷丁像是被閃電擊中了一般，僵直在當場。

只見這張小臉兒上厚厚塗著一層鉛粉，兩條纖細的眉毛用炭筆畫得粗黑濃長，眼妝則使用了新增亮片的孔雀石粉末，在室內發出藍紫色的妖異光芒。再往下看，是臉頰上兩團猴子屁股腮紅，和烤香腸一般鮮豔飽滿的嘴唇。

這副時尚豔麗的妝容顯然下了極大功夫，以至於尼克指縫裡還殘存著炭筆留下的黑灰。她自以為美得很，回眸一笑，露出一排沾著唇膏的貝殼細牙。所有這些還都不算什麼，最最詭異的是，她本來平板的胸脯竟突兀的撅出兩團可疑物體！

“怎麼樣船長，看起來很成熟吧？”尼克眼睛亮晶晶的，滿是期待地問。

“你自己弄得？！”海雷丁這才反應過來，隨後從喉嚨裡迸發出一陣驚天動地的大笑，“真見鬼！真見鬼！”他一手扶著柱子，一手捂著胸膛，笑得腰都直不起來。尼克被他笑得莫名其妙，執起手鏡左右照了照，還是沒發現問題所在。

“胸前塞得什麼？”海雷丁擦了擦溼潤的眼尾，大步走到尼克身前，把她衣襟扯開來：兩個又圓又軟的菠蘿麵包用細繩串著，赫然顯露出來。海雷丁扯出這一串食物的誘惑看了又看，接著把牢牢把尼克摟在懷裡，開懷大笑：“寶貝兒，有你在，我永遠永遠都不會無聊！”

尼克被他嗡嗡作響的胸膛震得難受，奮力掙開，發現自己的臉已經整個印在了海雷丁胸口的白袍上。