“以前的關山每到青黃不接的時候就會餓死人，不少百姓不得不勒緊褲腰帶過日子，如今倒是好了，商人多了，生意多了，只要不是四肢不勤的總能找活計養活自己。”章元敬感嘆了一聲，又說道，“剛來連海的時候看到沿路的土屋，這樣低矮，既不能保暖又不能擋風的土房子，關山已經許多年沒有人造了，如今都是用青石的，夠結實。”

這話讓孟知府的臉色更黑了，章元敬甚至沒有直接反駁他，但擺出來的現實卻讓他更加無法接受。他到連海也有幾年了，自問勤勤懇懇視民如子，但除了嚴懲貪官汙吏之外，對民生竟是毫無辦法，連海百姓的日子還是一樣窮苦。

孟知府認定了章元敬是嘲諷自己，心中更是憎惡，甚至開始懷疑關山是不是他口中說的那麼好。不過他好歹是當了多年的皇帝，知道關山是龍興之地，甚至皇帝都親口誇過當地的富裕，他自然不會中計誹謗皇帝。

很快，孟知府就想到了自己絕對會勝過章元敬的地方，當下說道：“本官治下，輕徭薄賦，選用廉吏，百姓可以夜不閉戶路不拾遺，本官倒是曾經聽聞，關山的治安似乎不大好，常有人犯偷竊罪，可見是刑罰不利。”

章元敬笑了一下，淡淡說道：“偷竊確實是有，不過卻少得很，多數還是外來者聽聞關山富裕，打算摸一些油水。”

“不過孟大人說連海一帶夜不閉戶路不拾遺，本官卻不大相信，來這裡的路上船老大就曾經交代，在連海得時時刻刻注意，不管是吃的穿的用的，一個不小心就會被人順走了，因為當地的百姓窮苦，不管是什麼他們拿走總還是有用的。”

孟知府對此確實是不知道的，在他的心裡頭自己的治理治下，百姓就應該安居樂業，貪官也沒有了，衙門也清廉了，憑什麼不能好好過日子呢。

他幾乎是暴怒的罵道：“不可能，本官每次出去巡視，老有所依幼有所養，絕不可能出現你口中的話，怕是有人看不慣本官的做法故意汙衊。”

章元敬也沒有反駁，只是淡淡說道：“方才進門之前，本官曾打量了一下大人的左鄰右舍，按理來說這一帶也該是富裕人家，誰知道不是等著賣房子，就是行色匆匆的往外求生活。”

孟知府下意識的問了一句：“這又有何不對？”

他一問出口就知道自己走錯了一步，果然，章元敬重重的嘆了口氣，說道：“這賣房子的，要麼是有更好的去處，要麼是不得已而為之，看著房主愁眉苦臉的樣子，總不可能是前者。再有一個，連海城內的人百姓都為了謀生奔波，更別提周圍的農民了。”

孟知府幾乎忍不住咆哮，但好歹記得自己面前的人是誰，他壓住怒氣，陰陽怪氣的說了一句：“連海此地多災多難，也無拿得出手的特產，百姓日子難過也是正常。”

章元敬吃了一口豆腐，覺得雖然清淡了一點，但這位孟夫人的手藝確實是不錯，他淡淡回答道：“關山以前也沒有啊。”

這一次，孟知府終於忍不住拍案而起，叫道：“章大人話裡話外的意思，莫不是本官不稱職，才導致連海百姓受苦受難不成？”

章元敬卻還是那副笑呵呵的樣子，若是京城的官員看見，必定會說這位章大人的笑容與前任戶部尚書錢玉鉉十分相似，都是坑死人不償命的老狐狸。

他慢慢站起身來，甚至還幫著這位孟大人順了順氣，這才笑呵呵的說道：“孟大人，方才本官就說過了，您的清名就是陛下也是誇過的，這事兒怎麼能怪您呢。”

“術業有專攻，若不是為了連海一地的海市，陛下也不會將我派來不是，孟大人且放心，等海市開始，連海一地必定會發生翻天覆地的大變化。”

孟大人並沒有被安慰道，反倒是更加惱怒了，感情自己來了幾年都沒辦法的事情，你一來就能解決，那不是襯托的自己越發無能了嗎？

孟大人手指哆嗦了一下，指著章元敬竟是說不出什麼話來。

章元敬倒是依舊那副和和氣氣的模樣，還說道：“就拿孟大人您家來說，好歹也是朝廷的父母官，清官自然是值得鼓勵，但若是讓老人家也跟著一塊兒吃了苦，卻是有些不合適了，不知道的還以為朝廷苛待官員呢，孟大人，你說是不是這個道理？”

孟知府若是那麼容易被扭轉性格的人，就不可能讓家人過著現在的日子了，他再一次咆哮道：“章大人，你剛來連海，屁股還未坐熱，家裡頭就請了十幾個奴僕，不覺得自己太過於奢侈嗎，就是百姓們也看不過眼！”

章元敬卻奇怪的反問：“本官優待殘兵，願意花自己的錢