他們兩公婆一年收入也有一；兩千兩銀子；自家除了在下灣村買了十幾畝地外；也沒有別的用處。

兩人把銀子交給了平蓮石去投資；每年拿紅利；如今不說萬貫家私；兩人加起來萬兩銀子還是有的。住在莊子上；生活又安穩。真正讓他們到外面當個小地主；這稅就能把他們的那點家底折騰了去。

李家幾位長老笑呵呵的從莊子出來；梅蘭妮捐了五百兩銀子。跟他們說起老農認祖歸宗的事。長老們都是一口答應了。

梅蘭妮將幾位老人送到了橋邊。看著幾位老人過橋；由家中小輩攙扶而去。李媽媽和梅蘭妮才要轉身；聽到橋那邊有人怯怯的叫了聲；轉出一個年輕婦人。

李媽媽看時；“你怎麼來了？”悄聲對梅蘭妮說；“是李三毛的小媳婦。”

梅蘭妮知道是來回話了。輕輕推李媽媽過橋去。

梅蘭妮這才認真的打量著李義生的媳婦；上次見她是七年前。

小媳婦人長的也算清秀；二十五；六歲的女人正當年華；可是她有些枯萎；神情也是萎縮。

拉著李媽媽難為情的說著什麼；李媽媽的臉色變的有些奇怪。

晚飯後；李媽媽趁著點燈的機會；和梅蘭妮聊起了李三毛小媳婦的打算。

“伊是不想舍了李家媳婦的身份。想要改嫁給阿牛。”

李媽媽口中的阿牛；就是啞巴李義牛。

說到李義牛的婚事；那是李媽媽心中的痛。

義牛沒有家長；李媽媽將他看做自己的子侄。男大當婚。到了婚齡；李媽媽也託人為他說媒；找媳婦。可是；總也找不到合適的。不是嫌棄義牛沒有家底；就是女方有些殘疾。所以就拖了下來。

在乾隆十一年的燈節；義牛和村裡人去蘇州看燈。在寒山寺附近看到個年輕女子賣身葬父。義牛心好；掏出了十兩銀子給那女子；讓她葬父還鄉。

可是；義牛回東山時；那女子打聽到了他的行蹤；跟著回來了；要給他做老婆。

李媽媽見那女子長的周正；人也精刮。見義牛也沒有反對。替他們張羅了婚事。

李媽媽憤憤道；“誰想那女子是個江湖騙子；沒幾天就把阿牛的積蓄都哄到了手；一轉眼；人就沒有了。阿牛那些年也攢了二百兩銀子；全都孝敬了那個女人。馬路上找來的人；又是什麼好的！早知道這樣；那些銀子我就不給阿牛；替他捏著；到也太平。”

梅蘭妮說；“這種江湖騙子看人看的準；義牛人老實；出手又大方（人傻錢多）。萍水相逢就是十兩銀；那家裡還不知道有多少個十兩銀。正是卯足了勁衝著他來；你捏也捏不住！你不把錢交出去；倒要成了你貪義牛的銀子。倒真是好心沒好話呢。”

“夫人；你說的對；我就是氣這點。左右都不是。”

“眼下這小媳婦；到是知根知底的；看來也不會起什麼花頭；和義牛可能回白頭攜老；要不你去問問義牛的意思？”

李媽媽聽得梅蘭妮這樣一說；知道她不反對這樁婚事。

只是迎娶兄弟的媳婦；聽上去到底是不雅。

梅蘭妮倒不在意這樣的事；離了婚；愛嫁誰嫁誰；誰也管不著。

不過；梅蘭妮提議；“先和李三毛家立好離婚字據；小媳婦以後與他家沒有關係了。再請人認了女子做義女；由他家出門嫁義牛。這次你在莊子上撥一套房子讓他們安家；畢竟這樣的二嫁；村裡的閒話不會少；住在莊子裡；到底是隔了一層。你看這那小媳婦如果是個可用的；不妨給她一份工作。”

李義牛是她家的好員工；總要替他好好籌劃的。

李媽媽連聲說妥當。轉身去尋義牛商量。

有了梅蘭妮撐著；這件事就順利了。

小媳婦離婚後；趙阿婆出面收為義女。然後從趙家嫁到莊子上來。

這樣的事情；村裡總是有人要說閒話的；但是；村中長老們都不發話；誰也掀不起什麼浪花。

梅蘭妮等到小媳婦第二次做新娘子時；才知道小媳婦的名字叫周秀蓮。可是；沒人叫她的名字；很快她就成了‘義牛嫂’或‘義牛家的’了。

這是一個女人連自己名字都沒有的時代，梅蘭妮不也被稱作華梅氏嗎？名字再好聽，再洋氣有什麼用？

這次；李媽媽倒是放心的把義牛的儲蓄交給了小媳婦。一共給了她三百多兩銀子。

這次的錢比上次還多；義牛的工資每月是四兩銀子；義牛幾乎是從來不花；全存在了李媽媽那裡。

梅朵帶領下