當曉得自己的夫君匆匆離去所為何事，卻並不阻攔。陸姐姐，你究竟如何想的？

勉強地笑著，再次覺得天旋地轉，眼底漸漸地模糊

——

在我昏迷之時，唐抒陽離開了我們。翌日，我們棄了馬車，橫渡昌江，所幸無甚驚險，再行三五日，便安然到達揚州。

只要回到揚州，唐抒陽的狠心離去、以及對我的羞辱，已然不是重要的了。

越接近揚州，心口越加急促，起伏不定。進了北大門，簡單地告別，各自散去。陸舒意一路向東，絳雪與花媚兒一路向南，我最近了，瘦兮湖①距離北大門不遠。

揚州城內，車水馬龍，繁華騷動，商市熱絡，歌舞昇平。那王朝的滅亡，那京師的硝煙，與揚州無關。轉過兩條熱鬧的大街，進入一條小巷，便是深宅大院的端木府。下了馬車，我提起袍裾，狂奔著衝入敞開的大門，絲毫不覺奇怪，青天白日，為何家門大開呢？

“爹爹孃親”一路高喊，要讓所有人知道，阿漫回來了，終於回來了。

穿過寬廣的庭院，沒有人；來到古樸的正廳，沒有人；心下隱隱不安，為何一個人影都沒有呢？走過一屋又一屋，仍是一個人都沒有！難道，發生什麼變故了嗎？到底是何事情？離開僅僅兩個多月，明媚輝煌的屋宇變得冷清蕭索，廳堂廂房瀰漫著一種詭異的死寂氣息，整個宅院、一派淒涼的光景，到底為何？

《》第1卷　一個朝代的覆滅　情深義重

頹喪地拖著步子，渾身虛軟無力，心中波瀾跌宕，難道我不敢想象，怎麼也不敢想象

“姐姐，怎麼沒人呢？舅舅和舅媽呢？還有三個大哥哥呢？”凌楓跟著我一路狂奔，忍不住出聲詢問。//

孃親，你在哪裡？

不顧一切地往後院狂奔，心口狂烈地跳動一步步接近，呼呼的風颳過臉頰，冰涼一片，周身上下竟一寸寸的冰涼。

遠遠地望見，那廳堂之中，飄掛著一條條的素白垂幔，猶如鬼影重重，散發出陣陣的陰寒氣息。如此靜穆！

如此驚心！

孃親，你為何不等阿漫？

呆立門口，不敢相信眼前所見。耳際嗡嗡作響，腦子裡轟然一聲，眉眼痠脹得抽疼，滾熱的淚水轟然而下

似有一柄利刃猛然間插入心口，穿心而過，緩緩地轉動，攪動著所有的驚慟。

靈堂正中，一副暗黑的棺木沉沉地昭告著孃親的逝去，控訴著我的殘忍。爹爹不在，哥哥不在，只有兩個丫鬟分立大門兩側，肅然低首。//小韻一身縞素喪服，轉臉看見我，向我奔來，驚喜地叫道：“小姐，你可回來了！”

我恍惚聽見她嬌細的聲音，張了張口，卻說不出話。沉重地跨進門檻，搖搖晃晃地走近那副可怕的棺木，孃親，阿漫不孝

“小姐，前日夜裡，夫人便去了。大少爺不讓發喪，說等小姐回來再發喪。”小韻哽咽地敘說著。

蹲下來，趴在棺木上，怔怔地看重棺中安然躺著的三旬美婦人。我伸手撫觸著孃親的臉龐，手指觸及之處，皆是冰涼刺骨。一一撫過，唇角平展，似乎蘊著一抹柔柔的笑，眉目寧和，神色淡定。

孃親，你清瘦了，卻仍然那麼氣韻高貴，神姿高華，你只是睡著了，是不是？阿漫回來了，你為何不睜開眼睛看一看阿漫呢？

小韻抹著眼淚，哭訴道：“小姐，夫人一直等著你回來，等啊等，小姐就是不回來。那日夜裡，夫人叫著小姐的名兒，終於等不及了，就就去了！”

淚水一如斷線之珠，滴嗒掉落，濺溼了棺木的邊緣。用勁扶起孃親輕盈的身子，緊緊摟著，淚水迷濛了雙眼：“孃親，都是阿漫不好！睜眼看看阿漫，好不好？”

我把臉頰貼緊了孃親慘白的側臉，絲絲的冰寒侵入肌膚，漫進心口，瞬間淹沒整個心房：“往後，阿漫一定乖乖的，哪裡也不去，好好陪著孃親。//嗯跟孃親學學女紅，仔細聆聽孃親講述歷朝歷代的逸聞趣事，還有，陪著孃親黃昏散步於五裡柳堤，孃親，你說可好？”

“小姐，夫人去了！”

“住口！孃親只是睡著了。”我回首厲聲斥責小韻，瞪她一眼，復又湊在孃親的耳畔，輕聲軟語，“孃親，這裡好冷，阿漫抱你回屋，好麼？”

小韻站在我身後不屈不撓：“小姐——”

站起身，正想俯身抱起孃親，突然間，一陣狂烈的眩暈突襲而來，眼前一黑，我立足不穩，虛軟地倒了下去

月影疏離，五里柳堤，垂柳曼曼，波光搖情，