其實他也是知道的，自己哪裡配得上曜靈？可自卑歸自卑，看見曜靈出現在眼前，他是控也控不住，按也按不下，總之兩個字：心動。

次日早起，天剛剛矇矇亮，曜靈才從屋裡洗漱過出來，就聽見後門處，一把老蒼渾厚的聲音在說話：

“今年這天兒熱得早，那些個玫瑰寶相花，開出來就有些打蔫！”

曜靈輕著手腳去到後頭，見果然是老吉頭，一身絳色短衣長褲，正背對著自己，在跟方成等幾個夥計說話。

曜靈在心裡笑了一下，衝其身影開口就道：“既然老天不給情面，說不得只有人辛苦些！每日早些起來，多澆些水，怕那花兒不喝？”

老吉頭正說得興起，冷不妨聽見背後傳來話言，聽聲音他便知道，是曜靈來了。

“唉喲掌櫃的！”老吉頭回身就要下拜行禮，被曜靈趕著上來，一把拽住。

“老吉頭你又來了！說過多少回，你我不必這樣見外！”曜靈笑盈盈地說道，又將對方上下打量一番，然後點頭道：“是瘦了不少！”

老吉頭本就是一張赤如榴火的臉，被曜靈這樣一說，越發紅得燒了起來，人也跟著嘆氣：“老了！不服不行！這身子骨再不是當年了！”

曜靈亦跟著嘆氣點頭，然後親熱地挽起對方手臂：“看你來得這樣早，定是沒吃早飯！走！知道你要來，我早叫廚房裡做下四冷四熱了！再燙上二兩梅子燒，給老吉頭你去去水汽，如何？”

老吉頭一聽有酒，樂得眉眼在臉上齊飛，鼻頭簡直就成了個紅燭頭，口中直道：“掌櫃的真有心！那敢情好！”

廚房外間，夥計們用飯的桌子上，早已擺上醬肉筍絲，糟鴨掌拌黃瓜四個小菜，灶頭上火光正旺，熱油嗶剝正辣，眼見又是四個熱菜端上桌來：紅燒對蝦，油燜茄子，芽筍燒肉，最後，就是老吉頭最喜歡的，每回來，曜靈必命廚房裡做出來的：糟燴鴨條。

進門就看見一桌子好菜，老吉頭搓著手，笑得嘴都合不攏地坐了下來，曜靈乖巧地將桌上酒壺拿過來，親手替他滿斟了一杯自家釀的梅子燒，然後方才坐了下來。

“別光看了，這鴨條再等下去就該老了！”曜靈手腳麻利地挾了一筷子放進老吉頭盤子裡，又催其快嚐嚐看。

老吉頭一口酒一口肉，很快就吃到微醺，臉上汗也出來了，油更是出了不少。

“吉大叔，”曜靈小女兒似的叫道，又拿起手帕替他將額上汗珠拭去，緩緩道：“天熱體虛，壺裡酒喝完了，就別再加了吧。”

老吉頭被她一聲大叔叫得心裡一軟，自這丫頭成人接管采薇莊開始，他就再沒聽她這樣叫過。

“丫頭，你還記得小時候麼？你跟別人家女兒不一樣，最不喜歡跟你娘學做女紅，倒是偏好爬高上低。到了夏天就總纏著你吉大叔，就愛讓我託你上樹，捉天牛，粘知了！小時候的營生，還記得麼？”老吉頭有了酒意，說話便有些管不住舌頭了。

曜靈微笑著，將酒壺裡最後的酒底倒進了老吉頭的杯中：“收財嘍！”

老吉頭一仰脖，幹了：“老了老了，哪還有財？混個平安，也就算福嘍！”

曜靈點頭，婉轉輕語道：“可不是？大叔你為采薇莊忙活了一輩子，可算辛苦！好在家裡過得尚可，兒子也開始入行接手，大叔你也可以安心了！”

老吉頭聽見這話，臉上便有些似笑非笑。以他多年的經歷，早就大概知道曜靈叫他上來的用意。

方成昨兒下去一字沒漏，可他看得出來，那小子太嫩，心裡有事，臉上是藏不住的。

“聽掌櫃的這意思，是要叫我回家養老了？”老吉頭一張老臉，被酒意直給催成了豬肝，來時想好要平心靜氣的，這時候也都給拋到了腦後。

曜靈含笑握住他的手，臉色和緩，語氣卻十分堅決：“大叔，該放手時需放手！”

老吉頭已衝到腦門上的火，一下被這句話澆滅了下去。沉默片刻，苦笑道：“這話是你爹曾對我說過的，原來你也知道？”

曜靈頷首，道：“我知道。當年我爹勸大叔下去，替尹家看住花田時，也是這樣說來。如今我爹人雖已不在，心神魂靈，只怕卻是一天也不曾離開過采薇莊。這是他老人家一生的心血，我做女兒的，已不能面前盡孝，除了將這個鋪子看好守住，別的，還能怎麼樣呢？”

話到後來，曜靈的聲音越來越低，頭也垂了下去。

老吉頭看不清她臉上的表情，可聲音聽得出來。他覺出了心酸，為自己，也為這個不過才十三歲的丫頭