黛玉玉顏沉靜，輕笑道：“妹妹的好意我心領了，但我一向性情清冷，一心盼著能過自在日子，侯門雖好，卻不是我久留之所。”

水濛聽了她這番話，卻是一改平素的嬌憨，露出鬱郁的神色，嘆息道：“姐姐這話也是，侯門雖日日錦衣玉食，內中的爭鬥卻是一日不休。”抬首看著黛玉，目光中露出殷切之色，溫聲道：“也罷，姐姐主意已定，我也無法勉強，只盼著姐姐走後，心裡仍舊記得我這妹妹，有空了就來北府走走，也就是了。”

黛玉微笑道：“妹妹放心，有空了我定來瞧你。”

水濛這才轉嗔為喜，略沉吟了片刻，唇際浮現出一抹清甜的笑紋，看著黛玉道：“哥哥每每說政事繁忙，今日卻有心來管林姐姐是否會理事，看來他對姐姐很不一般呢。”

她眸中暗含深意，黛玉卻沒有在意，只在心中暗歎，水溶雖身份高貴，卻肯在這些小事上留心，待自己真是格外優厚。

這般想著，黛玉便微笑道：“北王爺心思縝密，思慮甚是周全，真叫我感激。”說著轉了話頭，向白夫人道：“管家之道，我從未學過，還望夫人為我細細講解。”說著，便站起身來，朝白夫人微微一福。

白夫人忙還禮，口中道：“姑娘太客氣了，王爺既發了話，奴婢自會知無不言言無不盡。”言罷，便斂了神色，將管家之道細細說了。

白夫人甚有才能，思緒條理清晰，言語簡單明瞭，大繁小事到了她這裡，都化繁為簡、井井有條。黛玉聚精會神聽了，遇上不太明白的地方，就開口詢問，沒有絲毫扭捏之態，倒是讓白夫人露出敬佩之色。

水濛因閒著無事，端了茶坐在窗下，時不時聽上幾句，聊做消遣，與黛玉的態度截然不同。

兩人一直講了小半個時辰，最後白夫人道：“姑娘獨力管田莊，凡事自是都要借下人之手，還望姑娘記住奴婢的話，馭下之道，不可過慈，不可過嚴。過於溫和，則會失了主人的威嚴，但過於嚴厲，又容易讓下人生出怨恨之心，這其中的度，一定要好好把握才行。”

黛玉細細品著她的話，只覺得受益匪淺，誠懇道：“白夫人精明能幹，有夫人這番指點，今後我的日子一定容易得多。”言罷，向白夫人行了一禮，語氣鄭重了幾分：“真是多謝夫人了。”

白夫人忙道：“姑娘言重了，姑娘冰雪聰明，奴婢之言盡能領會，與姑娘這樣的聰明人交談，不但不費神，還很開心呢。”抿唇笑了一下，接著又道：“一切都是王爺安排的，奴婢只是聽命行事，姑娘若是想謝人，該謝王爺才是。”

黛玉輕輕點頭，心裡對水溶的感激之情，不由自主又多了幾分。

白夫人話說完，便起身告辭，黛玉依舊與水濛說說笑笑，一天的時光很快就打發了。

彼此熟絡後，對於北府的家事，水濛一五一十，盡數如實相告。

原來，水溶與水濛乃同胞兄妹，是老北王爺原配所出。兩人的母親身體嬌弱，年紀輕輕就去了，後來老王爺續娶了一位姓陳的名門貴女當繼室。陳氏福運很好，一連生了兩個兒子，起先對水溶兄妹倒也不錯，但生下兒子後，漸漸起了歪心思，多次在老王爺面前鼓吹，想以自己的兒子取代水溶的世子之位。

好在水溶乃名副其實的長子嫡孫，加上他少有賢名，老王爺很是欣慰，覺得他堪當重任，陳氏的奸計才沒有得逞。

水濛說起這些，很是憤憤不平，雖然她並沒有將陳氏的所作所為一一敘出，黛玉卻仍舊能夠體會到，當初他們兄妹的處境，一定也如自己在賈家那般艱難坎坷、如履薄冰。

六年前，老王爺一病歸西，水溶以十六歲之齡，承襲王爺爵位，一入朝就展示出過人的才能，獨當一面，很受重用。

陳氏嫉妒得發狂，但因水溶羽翼已豐，無法動搖根基，即便滿心不甘，也無濟於事，只能在背後使一些見不得人的花招洩憤。

水溶固然生氣，但顧念著陳氏到底是名分上的繼母，不能忤逆授人話柄，因此只在北府架空了陳氏，由著她鬧去，私底下又命人將自己和水濛的住處圍得鐵桶一般。

水溶五年前已經成親，乃皇上親自指婚，正妃是南安王府的二小姐蕭氏。蕭氏品格出眾，很有大家閨秀的風範，與水溶雖然情分不深，但相敬如賓，也算是一段好姻緣。只可惜，三年前蕭氏難產，留下一個女兒撒手西去。

黛玉這才知道，原來，看似溫煦如春風的北王爺，幼年喪母、少年喪父、成年喪妻，境遇與自己竟有幾分相像，心中油然生出同命相憐之感，至於別的心思，卻