範夫人倆忙笑道：“大郎這孩子心眼實在，從去年開始他爹就給他佈置了好些生意上的功課，平日裡也天天尋思著這些事。這次來江寧，他看江寧城裡好些商鋪都生意紅火，就和我說打算平時沒事上街轉轉，取取人家的生意經，我也應了。這些日子除了我留他，餘的時候都帶著下面的人滿城亂轉。對府裡的幾位妹妹，只說哪個都很好，倒是沒有什麼特別的念頭。”

也就是說，範良生對季嫣然沒有什麼特別的印象。大太太有些滿意地點了點頭，想了一下，又問：“那他對初姐兒……”

範夫人怔了一下，這才想到季初然從小養在大太太的院子裡，大太太對她多少有幾分真心實意的關心。提到季初然，就又表現得熱絡了幾分，“我看初姐兒是個好孩子，而且初姐兒和我家大郎年紀更近些呢。至於大郎，姐姐，不是我誇自己家的孩子，大郎像是在男女之事上並不上心似的。我家裡有些別的房頭的孩子，就和大郎差不多的年紀，房裡怕不是有了二三個通房。倒是大郎，還是本本分分的，屋裡就兩個服侍的小丫鬟，也都很老實。”

大太太這時候臉上才有了些笑模樣，“這就好，初姐兒這孩子也是很聰慧孝順的，到時候你就等著享福吧。”

“姐姐這樣說我就放心了。”範夫人也高興起來，“等我回去就跟老爺說，這就準備起來。到時候咱們兩家，可就更親近了！”

大太太笑著附和了兩句，又和範夫人說了些孃家親戚間的事，漸漸就把季嫣然的事丟在腦後了。

當天晚上，大老爺倒是主動進了大太太的院子。大太太明知道大老爺是為了何事而來，還是耐著性子服侍了大老爺一晚。第二日早上，等送大老爺去了前院，才一邊準備去給老太太請安，一邊吩咐採籃：“等下你去前院尋婉蓮，和她好好聊聊。往日我當她是個聰明人，只是這聰明人做起蠢事來，可要比蠢人更討厭十倍。”旋即又冷笑，“既然她們願意這麼著，那我今兒就去和老太太說，等范家母子走了，就放嫣姐兒出來。”

大太太平日裡待自己院子的丫鬟下人都很和氣，如今心情不好，也叫屋裡侍候的幾個丫鬟暗暗害怕，行動間全都小心翼翼地，生怕自己觸了黴頭。採籃被點了名字，只好嚅囁地答應下來。

一時大太太帶著青萍，還有兩個女兒往老太太的院子裡去了，採籃自去了前院大老爺的書房。

***

老太太的生日過了，又和大太太就兩家的親事有了更深的默契，範夫人又帶著範良生在季府住了四、五日，便和老太太、大太太辭行。

“前後也離開家一個多月了，家裡的事我也有些不放心，也就不多在府上叨擾了。”範夫人坐在老太太旁邊的太師椅上，大太太也帶著季家的四位小姐坐在一邊——對於一直沒出現的季嫣然，當著老太太的面兒，範夫人一點好奇或是不對都沒露出來過，彷彿季家原本就沒有這個人一般。

雖說知道大太太私下裡必定已經把這件事告訴了範夫人，但是季念然還是覺得，範夫人城府了得。再回憶一下之前範夫人對著老太太時的表現，季念然就覺得，無論自己日後在這內院之中打算走什麼路線，都要多向範夫人學習一二。

老太太挽留了兩句，又說道：“姨夫人在江寧城住了這麼久，我們都沒陪著姨夫人去城外轉轉，是我們怠慢了。少不得在府裡多住兩日，讓你姐姐帶你出去轉轉也好。”

範夫人歸心已定，忙客氣地推辭，“老太太客氣了，不過家裡事也多，回去還要準備我家大姐兒的嫁妝。”

說到這裡，老太太和大太太也不好再留，又連忙湊了一車的茶葉布帛，讓範夫人帶回家去。範夫人也不謙讓，第二日就帶著庶子家人，還有季府送的一車子禮物，出江寧回晉中去了。

離別的時候，範夫人先讓範良生給老太太和大太太磕了頭，又拉著大太太的手姐妹兩個邊擦眼睛邊說了幾句。輪到季府的五位小姐辭別姨夫人的時候——這天大太太倒是把季嫣然給放出來了，只是範夫人就像是沒看到她似的，一手一個地拉著季初然和季慧然說話，又送了兩句話給季念然和季茉然，才轉身上了轎。

季念然偷偷觀察，季嫣然倒是不在意範夫人待她的態度，她心中掛念著范家表哥，目光一直鎖定在範良生身上。可惜的是范家表哥到底是規矩人，眼神並不多往幾位表妹的方向瞟，季嫣然等了一會兒不見回應，臉上失望之色一閃而過。這一抹失望被大太太看在眼裡，不由得嘴角掛上了些遮掩不住的快意。

范家母子走了之後，大太太回過老太太，就解了季