滎皇后有似訝異德兮夫人的舉動，躑躅半響，才似有懷疑的問道：“皇上，是自縊，還是你們所為。”

“我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。我只能說，並非我動手。”

但如今，是誰動手，還有差別麼。

德兮夫人淡淡垂下眼，竟不忍心去看那位幾欲癲狂錯亂的女人，憐憫之情尤生。

“我父究竟為何會與你們同流合汙。”

滎皇后咬了咬牙，已經問出這個答案呼之欲出的問題。

德兮夫人輕嘆口氣，頗為自嘲的搖首淺笑。

“奚雲帝登基之前，多疑的性子已露了端倪。他雖依附丞相一黨步步高昇，甚至娶你以謀取丞相的信任，然而狼子野心，路人皆知，丞相城府極深，又豈會看不出其中一二。誠然，此二人的矛盾已然初現，直至他登基後，實行一連串削減朝臣之勢的政策，引起不小的風波，朝臣敢怒不敢言，議論紛紛。眾說紛紜之下，君王的地位日趨下滑，更何況，削減政權軍權，其受害最深的，還不是我家王爺與丞相等大權在握之人麼。”

頓了頓，德兮夫人似是猶豫，卻仍說道：“於內，南溪王包藏禍心，陽奉陰違，於外，西平王野心勃勃，屯兵自重，如此情勢迫在眉睫，他若真懂得左右制衡，便不該逼虎跳牆，弄到此二王皆反的地步，到頭來，卻弄得自己焦頭爛額，得不償失你父丞相，便是顧慮到這些利害關係，才會與我家王爺聯合設下連環局，先是製造機會挑起南方之亂，意在為出兵圓了藉口。待我家王爺平反之日，一能同時殲滅皇上在南方的後援，二能調離重兵遠離京師，以防被皇上趁機攬權。而丞相，則與我裡應外合，收買尹太后與諸位大臣，當眾置皇上於死地，斷了他翻身的後路如此計劃，勢必魚死網破，傷人肺腑，卻要以自斷一臂為代價，根本無轉圜的餘地。所以，你父縱使真有心為你考慮後路，卻也礙於大局的考量，絕不能拿整個相府的後繼命脈做賭注。”

乍聽之下，滎皇后一陣恍惚，終於將諸多想不通的死扣解開了，卻也太遲了。

“如此說來，我父，本就不信本宮，否則，又怎麼會半字不提，足足演戲到今日，更不願親口道出，卻要借你嘴對我當頭棒喝！實在令人心寒！”

“皇后，我想你應該明白，敵人是不會管你是否仁慈，只要你稍有退讓，接踵而至的只會是節節敗退，兵敗如山倒。你父，退一步可以，但是退一步的代價太大，他，擔不起，只有步步為營，才有可能迎來今日的光景。”

“所以”滎皇后仿若醍醐灌頂般，抬起頭直直望著德兮夫人：“你今日前來，除了解答我的疑問，也是替我父送我一程麼”

滎皇后的雙眼裡空洞洞的，或許生或者死，對她已經毫無差別，生不起，死不起，愛不起，恨不起，如此憋屈的一生，確實可悲。

德兮夫人沉默不語。

恰此時，門外傳來了輕咳聲，德兮夫人面無表情，低垂雙眸，滎皇后卻是一個激靈。前者站起身，往門外而去，經過門外之人身邊時，只淡淡說了句：“若能不死，便不死罷。”

屋內，那人頷首，進了門，滎皇后見了，磕磕絆絆的站起身，眼淚汪汪的看著他。

“父親，您已經決定了嗎。”

這句似是喃喃自語的問話，令來人一驚，終是化作無言的低嘆。

自這以後，德兮夫人再未見過滎皇后，也從未問起她的去向，安好與否，這個人就好似從未出現過一般，消失的無影無蹤。宮內傳言，滎皇后為了追隨先帝，投湖去了，也有人傳，冷宮裡常常能聽到她的哭喊聲，然而，猜測頗多，卻無一件能拿出真憑實據。

*

就在滎皇后失蹤的第三日，虎嘯營得以凱旋，重兵已抵達皇城之外，只待太后懿旨一下，承奚王自會率領鐵騎入京。

那時候，鳳兮正當宮裡張羅奚雲帝駕崩後另立新帝的各項事宜，眾人雖是對德兮夫人的背景、經歷存有頗多不滿，卻也礙於承奚王尚未歸京，無處可說。

蕭乾宮內，改換帷幕、擺件等瑣事已是應接不暇，連連忙活了兩日，才算初具規模。

鳳兮歪坐一角軟椅內，聚精會神的端詳手中花樣，紙上所繪的無外乎是宮人服飾、皇后與宮妃衣著、新帝龍袍等，並未分神注意到箭步入殿的男人。

男人左右掃視一圈，待望見鳳兮專注的樣子時，不由得漾開一抹笑，淡化了臉上的肅穆陰冷，平靜無波的眼裡也融入了不明的火熱，腳下忽而緩慢，無聲的靠近。

鳳兮隱隱覺得不對，只覺一陣