當時，那奶媽的兒子說道：“在外，眾人皆笑孩兒乾爹非男非女，不公不母，孩兒顏面實在難存啊。”

奶媽回道：“皇上，咱高攀不上；太子，等同你般也是我兒；除了閹人，為娘還有別的選擇麼？娘也不過是尋個相依伴老之人，別無奢求。旁人看不起你不過是一時的，等太子繼位，你乾爹自然博得重用，你還愁無人巴結，無人奉承，受人白眼麼？”

前朝事可做借鑑。

巧蘭初入宮不久，因性子隨和，為人機靈而廣受矚目，卻亦因此鋒芒過露，備受旁人私下揣度。

一次，費忠仁欲找兩名頗具姿色且懂得察言觀色的女子，去引誘承奚王。於是，巧蘭與另一宮女就著嚴寒的天，身著透紗，在湖邊搔首弄姿。不料，承奚王目不斜視，毫無東西，此二人事敗便被轟去了太子宮行事，將功補過，意在以色留下太子，以防他出席稍後的夜宴，阻礙東宮家與南雲王聯姻的好事。

巧蘭本心生懼意，卻在臨幸後生了旁的心思：與其終身為奴為婢，不如釜底抽薪。

不料太子玩過便忘，別說側妃，她連個妾侍名分都未得到，心裡懊惱更受其他宮女一番鄙視，生怕淪落到與小太監對石的地步，難免怨懟。

皇上，高攀不上；閹人，巧蘭自認可人，姿色尚可，自是不願屈就；且自那以後，巧蘭也有幸被喚侍寢，溫床暖枕，物件又是太子身份，自然比值夜侍候主子來的順心，幾次之後便暗自許願，定要擺脫奴籍，上位為主。

而後，鳳兮以景姑姑的身份出現，令巧蘭有了良機。

太子有意探鳳兮的底，更要覓個會辦事的自己人，巧蘭自請，遂以送衣為名接近鳳兮。卻不想，鳳兮在此之前，便親眼見到巧蘭於清晨從太子房中摸出，衣衫不整，行跡鬼祟匆忙，便洞悉她的身份。於是，鳳兮趁此順水推舟收了巧蘭，借巧蘭的口鬆懈奚雲浩的戒心，更借她的動向推測奚雲浩的想法。

前日深夜，本一心為丞相的巧月急不可耐，巧蘭卻鎮定自若，自此便看出南雲王、丞相一派心浮氣躁，而奚雲浩暫無舉動，或許是因李側妃之事而安分幾日，亦或許是暫時對承奚王的威脅鬆了警惕。

誠然，鳳兮此番推敲雖非皆中，方向卻大致準確。

南雲王、丞相在這日朝堂之上果真失了淡定。

而奚浩帝並非因鬆了警惕，才暫無指示，一切皆因明鬥突發而來，令他措手不及，自顧不暇。

三王初返京朝拜新君，除卻彙報這幾年封地情況，也應及時表明支援新君的態度。奚浩帝初登基便有意鞏固中央集權，藉以削弱地方。哪知奚浩帝一提起調兵入京加強京師兵防一事，北疆王、南溪王皆支支吾吾，自是不願奪自身勢力，幫他人做嫁衣。於是，此二王一面道推脫之詞行緩兵之策，一面頻頻與南雲王交換眼色，自此便可看出誰人一派。

反觀西平王卻出人意表，對調兵一事口頭爽快答允，卻轉而呈上一折道：“稟皇上，臣既為臣，自是為朝廷效命，肝腦塗地。然而這幾年，臣雖於封地苦做經營，亦難免為朝中赤字虧空一事憂心甚多。”

說罷，西平王喘咳不止，大有過分激動的意味，順了氣後又道：“這幾年，經臣多方查探，竟查出朝中不乏貪汙納賄之事，甚至暗自養兵囤積糧草者大有人在，於封地內的衣食住行標準，更早已超出王侯之列，堪比天子規制。”

奚浩帝登基前不乏參與貪汙之流，更曾與丞相一黨為謀，共同虧空戶部。然而此一時彼一時，他如今既為天子，自是再難容此事，可明知證據確鑿卻因這些皆曾牽制自身，而苦無對策。因此，西平王之言令他一驚，險些以為所奏之事與他為太子時那些醜事有關，生怕一旦在朝堂上曝光，便等於詔告天下新君稱帝前亦是狗行狼心之徒，極為不利地位穩固。

直至奚浩帝開啟摺子一看，才明瞭一切。

上面所寫，皆是這幾年間南雲王、北疆王、南溪王暗通款曲，私自屯兵，瞞報糧數的細節。這些人一度謊報因南方水災、北方大旱，向京師求援，令應上供京師的兵糧數量逐年下減。實則，南方、北疆皆趁此積攢兵力，存糧漸豐。

而不論旱災、水災，朝廷為修堤，為安民，按照規制皆要撥銀。連續幾年下來，南、北雙方勢力已不容小覷，勢力威逼京師所在的中原地區。

雖說這世上無不透風的牆，可奚浩帝對此卻一無所知，看了西平王的摺子才恍然醒悟，暗自咬牙，終於明白這龍椅是坐的危殆，這皇位是爭容易，守卻萬難。

追其根由，皆因奚獻帝的一番佈局