如懿輕輕頷首，垂下臉和皇帝緊緊貼在一起：“那麼，臣妾可不可以更貪心一些，臣妾日夜期許的，不僅是與皇上有夫妻之情，更有知己之誼，骨血之親。”

“如懿，你是覺得男女歡愛太過縹緲？”

“是。”她心意沉沉，“臣妾所有，不過是與皇上的名分所在。如果可以，臣妾更希望牢牢把握不會輕易碎裂的情分。”

他擁著她，以保護的姿態，頷首允諾：“朕答允你，如懿，朕答允你。”

她與他的感情，其實一開始就並不存粹——是她，為了爭一口氣，加入宗室，半委屈半期待著嫁做他的側福晉；是他，藉著她與旁人家族的顯赫，一步一步走到了九五之尊的地位，才漸漸生出幾分真心。這一路走來，明媚歡悅固然不少，可艱難崎嶇，也幾乎曾要了她的性命，卻從未想過，居然也能走到今日。

窗外，有春色如許，遍耀光年。

彷彿所有帶著脂粉氣的殘酷悽烈，種種的破雲詭譎、暗潮洶湧，在那一刻都戛然而止，急速歸於平靜。待回到翊坤宮中，合宮上下已皆知皇帝的立後之意。雖然在皇長子喪中，歡喜不能形於色，可是這麼些年的艱難苦辛、輾轉流離，終於到了這一步。

海蘭早已等在了翊坤宮中，在垂花門下徘徊相候。如懿遠遠見了她，穿著一襲新嶄嶄的天水藍袍子，衣衫上是不同深淺的亮銀與暗藍的顏色，捧出大朵大朵梔子花的影彩，是靜默而深沉的真心歡悅。如懿不知怎的，見了海蘭，整個人從虛茫茫的震動和喜悅裡落定了心意。好似方才那一路，歡喜而恍惚，竟是稀裡糊塗回來的。

海蘭見了如懿，疾步上前，想要笑，卻是落了淚，緊緊執著她的手，哽咽道：“姐姐，終於有這一日了。”

如懿亦是慨然，隱然有淚光湧動：“是。只是賠上了永璜一條命，才成全了我。”

海蘭聞言止了淚，正了容聲道：“只有到了皇后之位，姐姐才稍稍安全些，所以，不管誰賠了進去，都不可惜。”

夏日天光極長，夕陽的餘暉斜斜鋪開紅河金光，曳滿長空。晚霞漸漸變為絳紫與暗藍交織的寶帶，晚霞背後是燒灼了的深紅雲影，將天際都燃得空透了一般，影影綽綽烙在殿前“光明盛昌”的屏門上，蔓延倒影在青石磚地上，似水墨畫上潑斜的花枝。暮色中的二人披著金黃而模糊的光輝，偶爾有乍暖還寒的風拂掠起袍子飛揚的邊角，人也成了茫茫暑氣中花葉繚亂的微渺的一枝。

如懿的手心有黏膩的微涼汗珠，她悄然緊握海蘭的手，低聲在她耳邊道：“是，我們所走過的路都是必經之路，所做的事都是不可避免之事。哪怕月寒日暖，來煎人壽。但永璜已死，我固然傷心，卻也知道一件秘事。原來除了你，金玉妍也對永璜說過哲憫皇貴妃被孝賢皇后所害。”

海蘭嚴重有迷惑的旋影波轉，她驚詫道：“金玉妍？”

如懿含著凜冽的警醒：“金玉妍所言，比你細緻許多，連哲憫皇貴妃如何被害死的細枝末節都無一不知，且告訴永璜哲憫皇貴妃是吃了哪些相剋的食物而死。”她的聲音失卻這個季節應有的餘溫，“皇上曾經與我說過，孝賢皇后至死也不認害死哲憫皇貴妃我從前從不相信，如今看來，卻真有幾分可信了”

海蘭深吸一口氣，蹙起了眉頭，但隨即又以一貫平和無害的微笑撫平了那一絲凌厲的警惕：“若孝賢皇后所言是真，那麼唯一能把如何害死哲憫皇貴妃的始末知道得一清二楚的，才是真正下手害死哲憫皇貴妃之人。”她屏息凝神，呼吸漸漸有了明顯的起伏，“姐姐記得麼？孝賢皇后生前對飲食性寒性熱之事幾乎一無所知，連自己的一飲一食都不甚注意，還是金玉妍偶爾提醒。雖然阿箬和雙喜都說過，是慧賢皇貴妃和孝賢皇后在咱們冷宮的飲食里加了許多寒溼之物，可是背後主使，或許另有其人。且還有許多事，孝賢皇后也是至死不認的。”

如懿眯起眼眸，有一種細碎的光刺在她的眸底幽沉地晃：“如今看來，這個人倒更像是金玉妍呢。只是海蘭，她出身李朝，看似不如慧賢皇貴妃和孝賢皇后出身高門華第、身份尊貴，但皇上為了顧著主屬兩邦之誼，不到絕處，絕不會輕易動她。”

海蘭側了側首，牽動雲鬢上珠影翠微，閃著掠青曳碧的冷光。她拍一拍如懿的手，屏聲靜氣道：“從前不知敵人身在何處，才受了無數暗算。如今知道是誰了，又已經剪除了她的羽翼，只須看得死死的，還怕她能翻出天去麼？不怕！天長日久，閒來無事，這些賬便一筆筆慢慢算吧。”

如懿的聲線裡有沉沉的決斷與冷冽：“是，是要慢