隔了兩日，贏烈再上朝去，同眾臣議過兩件政事。諫議大夫秦鏞便出班參奏虎賚將軍唐徊秉及忠武將軍章炎，借兒女婚事大肆鋪張，竟當街拋灑銅錢，奢靡如斯，更有邀買人心之嫌。又言稱今朝廷國庫空虛，沿河幾省才脫水患，東海兵災平定不久。正當休養生息，開源節流，這兩人竟如此行事，可見心中一無君主，二無社稷，且平日裡行為不儉，作風糜爛。

他此言一出，唐徊秉與章炎一起惱了，這兩人都是久經沙場的悍將，性情烈如爆炭，唐徊秉當即暴喝如雷，大罵食古不化，匹夫老賊。章炎卻有些心機，略能壓住性子，當面說道：“秦大人所說，確有其事。然而我等也並非狂妄行事，婚宴那日，除卻我二人府上賓客皆為親友同僚外，皆是京城貧寒百姓。我與唐將軍正是為前番國家多難之故，藉此時機，略近些綿薄之力，也為兩個孩子積些福祉罷了。只是我二人都是武人，行事未免粗豪魯莽。若是秦大人以此詬病，那我等也無話可說，只得任憑皇上發落。”他此言近似無理強辯，卻一語轉與了皇帝。那秦鏞竟也不好再說什麼，眾臣皆望向贏烈。

贏烈聞得秦鏞彈劾唐章二人的一番言語，不覺臉上微紅。這秦鏞雖是彈劾唐徊秉與章炎作風奢靡，倒似是暗裡指摘宮中亦是鋪張浪費，暗合了前日皇后所語。他雖心明此舉不當，然而這九五之尊哪裡喜歡臣子指手畫腳，不由心中便惱了秦鏞。又聽了章炎一席話，倒頗合心意，沉吟片刻，即開口道：“雖則秦卿家所言有理，然而這婚喪嫁娶本是人生大事，人為喜慶行些什麼事出來，都不足為過，何況並無逾矩之處。原不是什麼大事，倒何用放到朝堂上來議論！”言下之意，便是暗譏秦鏞無事生非，小題大嘴。秦鏞羞慚滿臉，退回班中。

這秦鏞原是林霄一黨，林霄見失了先機，便忙不迭上本奏道：“皇上，前番朝廷所制之‘開中制’，普天下商人為利所驅，以錢米換鹽者頗多，致使朝廷稅收流失嚴重，國庫空虛。臣今奏請廢除此制，並責問建議人之過失。”贏烈卻道：“‘開中制’本為非常之策，能在其時奏奇效，已是大功一件。其時前方戰事吃緊，黃河沿岸百姓流離，你們身為人臣卻想不出半條救世良策，如今事後又來追問所謂獻策人之過失，成何道理？！”斥責了一頓，又言道：“既然鹽稅流失頗多，自今日起，商人再兌換鹽引，皆收其雙倍稅負，加派徭役，有不能出勞力者，花錢買贖。即日起，責令戶部，遵照辦理。”林霄聽了個啞口無言，只得退下。

群臣再無別議，就散了朝堂。

贏烈下了朝，心中不快，走到坤寧宮，與皇后說了今日之事。蕭清婉聽過，只淺淺一笑，未加評論，同他說笑了一回，就罷了。贏烈終是不樂，吩咐吏部，隨意尋了些由頭，將秦鏞貶了職，遠遠的外放了。那秦鏞為林霄做了一回馬前卒，卻落進個左遷的境地，雖是氣鬱交加，也無計可施。只得收拾了行囊，擇日上路。那林霄親送他至城外，長亭之內，折柳相贈，言辭懇切，許諾將來必定助他還京。那秦鏞滿胸鬱氣，方才稍有紓解，作別而去。

林霄回城，路上途徑忠武將軍府，卻見西牆下角門走出兩個僕婦，登上門前停著的車子，登時就走了。他觀那兩名婦人穿衣打扮甚是不俗，便低聲向跟轎子的小廝吩咐了幾句，那小廝便點頭去了。轎子一行，直奔相府而去。

回至府內，他走到書房，才吃了盞茶，前去打探的小廝就回來了，進來報道：“報老爺，那兩個女人都是蕭相爺家的僕婦。”林霄便問道：“見得真麼？”那小廝到：“小的親眼得見那車到蕭府東牆下，她們下來進了角門了。”林霄點了點頭，便打發他去了，他自家在太師椅上坐了，手指扣著扶手，心裡就忖道：如今這情形，這兩人想必是為蕭家拉攏過去了。前日朝上，皇上既然恁般說來，這以糧換鹽的法子，必是有人獻計而並非皇帝自家想出來的。若是朝上的人，那摺子必然經我手的，我豈有不知的道理。思前想後，也只一人能如此行事。但皇后竟然這般大膽，女子之身竟而干涉朝政！皇帝本是最忌諱後宮議政的，竟也容她插手了。看來若非有什麼實在的把柄，能將她連根拔了，否則輕易是傷不得她了。

他一人在書房盤算，直到日西時分，方才到上房同夫人一道吃飯。飯畢，又吩咐太太：“到正日子上，帶上大丫頭，進宮與皇后娘娘請安，再瞧瞧惠妃娘娘。”林夫人自然明白這裡頭的事，也就點頭應下。

然而偏生這個時候，宮裡許多嬪妃皆患了時疾病，蕭清婉嚴了宮禁，外戚請見一概不準，這事兒也就一再地拖延了下去。

時日匆匆，臘盡春回，轉瞬