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那周美人兀自不覺什麼，仍舊不住的與武蘊蓉說笑。武美人眼看唐玉蓮轉身離去，甚是決絕，一顆心也如墜冰窖，又憶起之前皇后的言語，心中既是失望又感無措，已無心再逛，只對周美人道：“周妹妹，咱們回去罷。”兩人便喚了轎伕過來，乘了轎子各回寓所。

唐才人一路快步往回走去，巧雲隨在她身後，忍不住低聲嘀咕道：“武美人也是的，往常看著和姑娘要好。這時候怎麼就不知道拉拔姑娘一下子？她既得了皇后的喜歡，就在皇后跟前提一句又怎得？也不見得皇后娘娘就要責怪，又攙了她的什麼份。”唐才人看著滿園芳菲，冷冷說道：“她是見著周美人得寵，我不得勢，大致覺得我沒什麼用處了，就把我撂開了。我如今也算明白了，再要好的姐妹，也不過如此，還是靠自己更踏實些。”說畢，便抿了抿嘴，不再多言。

入夜，蕭清婉正在燈下勻臉，贏烈忽然走了進來，往她身後一站，抬手自她頭上摘下一枚金簪子。蕭清婉自鏡裡看見，也不起身，就笑道：“皇上過來，怎麼也不使人通傳一聲？三不知的走進來，怪唬人的。”贏烈手裡握著那枚簪子，低聲笑道：“外頭看著各處都熄了燈，怕你睡了，就沒讓他們通報。這會子了，怎麼還勻臉呢？”蕭清婉略仰起側臉，笑睨了他一眼，口角含笑道：“既怕臣妾睡了，還跑進來看？皇上打什麼壞主意呢？”贏烈笑了笑，拉了她起來，說道：“朕近來累的很，過來陪朕說說話。”嘴裡說著，就在床畔坐下。

蕭清婉就勢在他膝上坐了，看他滿臉倦容，眼窩都陷了進去，便抬手撫摩著他的臉頰，心疼道：“縱有天大的事情，皇上也要保重身子。吃飯睡覺兩件事是斷不能耽擱的，作踐自個兒，也是於事無補。”贏烈將她頭上關頂的玉釵拔了下來，登時烏髮如瀑傾瀉而下，他揉著滿手細滑青絲，將臉挨著她的粉頰，摟著她說道：“東海戰局不定，黃河沿岸又亟需錢糧，國庫日漸空虛。朕為此憂慮不已，聽他們議論了幾日，也無過就是增加稅負，自民間徵納這些個主意，也不見個新鮮。”蕭清婉於此事也略有耳聞，今聽他說起，便道：“天災**，正是該與民休息的時候，若自民間強行徵繳，恐要惹起民憤。此舉，怕是不可行。”贏烈低聲道：“朕何嘗不知？可若不如此，又能怎樣呢？又沒有什麼天兵天將，能給朕送來糧草。”蕭清婉聽說，一時也沒什麼主意，即便有為著前番皇帝見疑，也不敢胡亂議論，低頭想了片刻，才說道：“我宣朝國運昌隆，眼前難關不過一時的泥濘，君臣一心必能安渡此劫，皇上還是放寬心的好。”說著，略停了停，又道：“國庫空虛，朝中又是用錢之際，後宮卻如此靡費，臣妾實在心有不安。臣妾奏請削減後宮用度，省儉些銀錢，與朝廷用作民生。雖則不過是杯水車薪，卻也聊勝於無。臣妾不能為皇上開源，卻只好在節流上做些功夫了。”

贏烈笑道：“好是好，就是怕委屈了你。你身上懷著孩子，朕還不曾與你什麼好的，倒先叫你節衣縮食。朕實在愧對你們母子。”蕭清婉笑道：“皇上這是哪裡話，臣妾既身為皇上的妻室，理當為皇上打理家計用度。再則，就是減了用度，也不見得就難到何種地步。據臣妾所知，就是宮嬪們一頓的例菜，也沒誰吃的掉的，總是倒的多些，更不要說其他各項份例。如今不過是把那些用不著的裁掉，倒有什麼委屈呢？臣妾倒怕底下諸位姐妹心有不滿，那臣妾就不敢說了。”贏烈說道：“你是皇后，連你這裡都削減了開支，還有誰能抱怨？這樣罷，你減呢，朕也減。當此國難之際，咱們都省儉些，給天下人做個表率。”說畢，就摟著她呢喃道：“還是你最能寬朕的心，懂朕的意，朕同她們都說不到一起去。”蕭清婉聽說，便笑嗔道：“皇上這樣說，倒似是賣乖呢。新來的這幾個妹妹，皇上竟沒有中意的不成麼？總該有幾朵解語花的。臣妾瞧著，有幾位妹妹生的也很是不俗，連臣妾也要比下去了呢。”

贏烈卻道：“她們只知問朕討要東西，或者替她們父兄保薦官職，再不就是爭風吃醋，挑唆是非。就是有幾個略省心些的，也不懂什麼，更不能像你這樣陪朕說話了。”蕭清婉笑了笑，沒有言語，又見贏烈已是疲乏至極，便令宮人進來收拾床鋪，打水洗漱，與他一道睡下了。

作者有話要說：周美人