，拖著一路迤邐的彩旗望塢堡旋走，安心倒在錦繡玉織的車架內品嚐葡萄酒。

蒙撒車架之後，便是聶無憂與李若水的車輦。聶向晚留在最後一輛青車裡，押送財帛物資。她撩開一角窗幔朝外觀望，只見風騰古府沐浴在秋陽之下，袁擇的塢堡屹立於眼前，大塊礫石枕著胳臂粗的銅梁，壘得直通天階，像是穿上了甲冑的巨人。

聶向晚正在細細打量，車窗外逸來一句清冽的聲音：“袁擇的城堡不易攻進去，只能從內部突破。”

聶向晚微微笑道：“謝郎與我想法一致。”

謝照策馬走在一旁，沒有再說什麼。他聽從聶向晚的計策，帶領石城騎兵殺敵十萬，替蒙撒建立了汗血功勳。蓋氏兄弟留守沙臺，他作為騎將首領，本應帶兵沿央州東南側邊境撤退，押解戰俘入海鎮修築城堤。待來日皇后賞給蒙撒食邑後，他和騎兵再被整編成蒙撒私募的甲兵，入駐食邑以圖後事。

若能自置甲軍，足以證明蒙撒十分受皇后恩寵。正是為了保住這種恩寵，蒙撒不遺餘力蒐羅各種奇珍異寶進獻給皇后，甚至還涉及到了一些私密的玩意兒。但，無論他怎樣張羅，都十分忌憚其他面容秀麗者進宮，放眼觀望整個白衣巫祝隊伍，均是一色沉默寡言的農家漢子。

聶向晚自然也注意到了這一點，傍晚與聶無憂商議時，聶無憂一席話點醒了她。“國師不僅深受皇后寵信，還是皇后的入幕之賓。”

聶向晚不著痕跡地打量一下蒙撒拈著小鬍子的身影，臉色微微一怔。

聶無憂笑道：“沒想到？”

“完全沒想到。”

聶無憂又笑道：“皇后精力旺盛，喜歡身材偉健男子，國師好不容易上了皇后的床第，自然要費力保住位席。因此，你若要謝郎舉事，可得將他藏深些，避免國師的猜忌。”

聶向晚的確想將謝照帶入宮廷中，讓他與皇帝相認。但為了不忤逆蒙撒的心意，造成暗通款曲的嫌疑，她當先請示蒙撒，言稱謝照不受任何嘉獎，只願化身為僕從，一生侍奉蒙撒。

蒙撒尚在遲疑：“難道謝郎要和小童一起，住進我的別院裡？”

他對聶向晚只稱“我”，可見已經親信她不少。

聶向晚還待遊說，謝照依照北理禮儀向蒙撒施了一禮，非常乾脆地提起尖剔刀，劃傷了自己的面容。頓時，一條鮮紅的血痕橫亙在俊秀容顏上，雖沒傷著骨頭，但是淺顯的疤痕是少不了的。

聶向晚心痛得直呼氣，蒙撒連忙笑道：“謝郎決心不小，本國師就網開一面，帶謝郎入宮吧。只是有一條，謝郎除戰甲做僕從，必須入我白衣教來，穿上教服，不可隨便走動，日夜侯在別院裡，等本國師吩咐。”

聶向晚已經拉住謝照的手腕，這才讓他沒劃下第二刀。

蒙撒見兩人神色始終恭謙，言談舉止之間不住尊崇自己，料想他們也沒有任何異志，日漸倚重於他們的能力。蒙撒手上沒有將才，聶向晚騎白熊從天而降，替他解決所有的困難，自然使他樂得愜意。聶向晚趁機進獻最後一箱珠寶，有意安排蒙撒看到他們的家底，以示沒有後退之心。蒙撒摸摸修剪得當的小鬍子，當之無愧地受用了珠寶，轉身進獻給皇后。

歸程之上，謝照果然穿著白袍，綰髮戴帽，策馬走在青車一旁，充作聶向晚的隨護。他的容貌過於俊秀，與人接待時只能微微低了頭，聶向晚隔著車幔看到他的影子，忍不住輕輕一嘆。

謝郎在外神色依然，淡淡道：“我不委屈，不用覺得過意不去。”

一道山陵堵在路前，騎兵營依靠軍令，必須與蒙撒隊伍分道揚鑣，帶著戰俘前往海鎮。胡兵隊長縱馬跑回，手把手搭住謝郎的肩膀，用男兒才懂的禮節告別，咧嘴笑著說了一句：“保重。”

謝照雙手作揖道：“兄長保重，謝郎每日必當為兄長祝禱，期望早日與兄長重逢。”

隊伍如常行進後，聶向晚坐在車裡傳出一線聲音，細細問道：“暗語？”

謝照同樣傳聲回來：“是的。”

“沒有謝郎鎮守的騎兵營，胡兵不會逆反吧？”

“不會，軍裡的漢子一向重承諾，何況我還留了副將做主帥。”

聶向晚放下心來，隨車悠悠盪盪駛向前方。一座座連綿青山後退，黃沙路面逐漸稀少，銜接而來的便是筆直的走馬道。伊闕坐落在山前，用一種高瞻遠矚的姿勢俯瞰城池，像極了雲霧中的巨力神。最高的玉石街上，一棟樓塔拔地而起，八角飛簷吞吐著風聲，帶動清脆銅鈴響徹雲天。

聶向晚只能瞧見