這麼說也有道理，不過紅曲還是轉不過彎，臉上不敢苟同的神色卻掩也掩不住，可給她十個膽子也不敢當著白氏夫婦面前頂撞白茯苓。

白茯苓瞥了她一眼道：“我知道你一定不服氣，覺得她替父親風光大葬是應該應份而且很難的事對不對？”

紅曲當然不可能答是，只得怯生生地保持沉默。

白茯苓道：“做人做事要量力而為，有錢的自然可以替父親風光大葬，沒錢的買副棺材，刻個木碑就算不錯了。普通薄板棺材加上一塊做木碑的板子能花多少錢？還不用五百文錢呢！為了這麼點錢賣身為媽，不是沒腦子是什麼？”

她說的都有道理，但是從風俗與感情上說，這個時代大多數子女都希望能夠讓父親風風光光地入土為安，是為孝道。

紅曲想不到該怎麼反駁她的“歪理”，吶吶道，“俗話說一文錢逼死一名好漢，她們實在是連五百文錢都拿不出來的話，那又該怎麼辦呢？”

“涼拌！”白茯苓沒好氣道：“好手好腳的兩個人，既沒遇上災荒也沒落到什麼荒郊野嶺，在這個小鎮上連五百文錢都賺不到，也無能得很了，這樣的人買來做什麼？別說什麼女子不便拋頭露面之類的廢話，都打算賣身為奴了，還怕拋頭露面？！只要找此地的里正、戶長介紹份洗衣婢之類的短工，簽好工契要賒個五百文錢工錢並非十分困難。哼！我看賣身葬父是假，趁機博人同情騙財又或是想找戶人家靠著白吃白喝是真！”

這下子白氏夫婦與紅曲都沒詞了，而且平心靜氣想一想，越想越覺得白茯苓說得有道理。

我們對弱者求助時，總是容易慣性地同情援助，很少會去思考他們卑微示弱背後的問題與真相。

紅曲收起軟心腸頓頓腳道：“我這就讓人把她們打發走，省得他們在外頭哭哭啼啼。”

木佩蘭卻道：“苓兒，反正我們也要做功德，何妨就順便幫她們一把，也就一點兒錢的事，當結個善緣吧。”越接近女兒的“大限之期”，木佩蘭就越是不安，她總有一絲期望——也許地藏王菩薩看他們一家做的功德多，會再給女兒一個奇蹟呢？所以最近她做善事不眨眼，熱情空前高漲。

白茯苓也不願意為了這點小事違逆孃親，皺皺鼻子道，“那紅曲你拿一兩銀子給她們打發她們走吧。”

木佩蘭搖搖著：“既是做善事，就多給一點兒吧，她們辦完喪事，手頭也需要點錢週轉。”

白茯苓扁扁嘴巴道：“就怕這錢來得容易，讓她們起了歪心。”她始終不是做聖母的材料，雖然不至於完全認同弱肉強食那一套，但是心裡總是認為，逆境中不知道自強自立的人不值得幫助，就算被淘汰了也是活該。

而且爛好人通常得到的不是受助者的感激，反而是刺激了他們的貪婪。所以她從來不會不計報酬地去幫助人，每個受到白家資助培養、庇護照顧的人，都必須以某種力所能及的方式給予白家物質又或是勞力的報酬，但也僅此而已，白家不會要求更多，更從不指望幫了人，人家就要永遠記住思情，時刻準備赴湯蹈火、結草銜環地報答一輩子。

在白茯苓看來，援助人不過是一件任務、一樁交易，甚至是一項事業，不涉及什麼感情好惡，只有完成與未能完成的區別。

“那就聽你的，就一兩吧。”木佩蘭點點頭道，這麼多年來，只要女兒堅持，他們兩夫妻都習慣遷就。

紅曲領命而去，很快苦著臉回來道：“那兩母女不肯走，說感謝老爺夫人的恩德，非要留下報恩”

白茯苓一臉得意：“我就說吧，果然賴上了！哼哼！”

紅曲為難道：“莫非真要翻臉趕人這些人，怎麼這樣呢？”

“不用，你就跟她們說，讓她們趕快去辦喪事，辦完了到這裡來找我們。”白茯苓笑眯眯道。

“啊？！”紅曲明白過來，白茯苓是打算放她們鴿子，不過這也是不必囉嗦就能擺脫她們糾纏的好方法，於是笑笑去了。

“這小丫頭還是太嫩了！”白茯苓見她走遠了，側過頭對爹孃說。

“是你人小鬼大！真不知道你哪來的這麼許多歪理！”木佩蘭口裡數落，臉上的分明是得意，這麼聰明早慧的女兒，是她生的！

賣身葬父的小插曲就這麼過去了，白家上下誰也沒放在心上，結果第二天天亮，他們準備出發時，看到杵在門前的兩母女都十分意外。

這兩母女大的約莫三十來歲，小的年齡比白茯苓略大，五官端下只是眼神看來有些飄忽，一臉苦情相，楚楚可憐地一見紅曲就撲到她腳下哭