“這都是跟著官府學的。”梅妻站在知縣和丈夫之間，膽戰心驚地挪動腳步，“多謝大人，　允許我們跟著學，不然光靠自己摸索，就難了。”

梅天富畢恭畢敬，顛顛兒帶路，“大人，這個屋的蠶已經蛻兩次皮了，您瞧，長得胖？”

姜玉姝停在一個竹匾前，彎腰細看，頷首答：“嗯，好，個頭算可以的了。我看來看去，目前，你家的蠶最白胖，餵養有方啊。”

“嘿嘿嘿，大人過獎了，過獎過獎！”梅天富樂呵呵，難掩得意。

梅妻謙虛表示：“我們小打小鬧，遠遠比不上官府。”

梅天富隨手捏起一隻蠶，笑著笑著卻嘆氣，“唉喲，這些小東西，實在太能吃了，嘴裡整天不停地嚼，我家目前種的桑樹，只夠養活兩個屋的蠶，不敢多養，怕餓死它們。”

“蠶卵不貴，開頭養活幾批，日後就有源源不斷的卵，麻煩的是桑葉。”梅妻畏懼盯著丈夫指間的肉蟲子，悄悄避開，盤算道：“明年得多種些桑樹才行。”

“文家多種了一座山的桑樹，他們就從容多了。”

姜玉姝也捏起一隻蠶，翻來覆去地觀察，默默對比幾大蠶戶所養蠶的差別，提醒道：“種桑、養蠶、繅絲織布、出售等等，這是一整套，環環相扣，你們最好考慮清楚了再作決定，不宜盲目多種桑樹。”

“多、多謝大人指點。”梅妻見知縣也徒手抓蟲子，暗暗叫苦，想躲，又不敢躲遠了，硬著頭皮站在邊上，恭謹告知：“好在，民婦家裡就有綢緞莊，大不了，自產自銷。陌生行當嘛，頭兩年不敢圖掙錢，能摸清行道就不錯了。”

姜玉姝看了梅妻一眼，溫和說：“你有這樣的想法和決心，應該會成功的。”

“但願如您吉言，民婦——”梅妻話沒說完，眼前忽然出現一隻扭動的肉蟲子，霎時大驚失色，脫口尖叫：“啊！”她怒斥：“梅、梅天富，該死的，你又嚇唬人家，拿開！離我遠點！”

梅天富捱了罵，不僅沒縮手，反而把蠶往妻子臉上湊，笑嘻嘻說：“這是什麼場合啊？誰有閒工夫嚇唬你？我是想請知縣大人過目！”

姜玉姝把手上的蠶放回竹匾，皺眉阻止：“有些人天生怕蟲子，你嚇唬她做什麼？趕緊把蠶放回去。”

“嘿嘿嘿，是，是。”梅天富依言放了蠶，一邊阻擋妻子掐擰自己，一邊邀請：“晌午了，草民和文掌櫃一起置辦了小宴，求大人們賞臉，到舍下農莊吃頓便飯，如何？”

眾目睽睽，梅妻不便追打丈夫，硬生生嚥下氣，尷尬整理服飾，附和說：“家常便飯而已，幾位大人辛苦半天，還請賞臉，給我們一個表達謝意的機會。”

姜玉姝看了看面有疲色的幾個下屬，略一沉吟，正欲開口時，突見兩個護衛飛奔進入蠶室，欣喜稟告：

“夫人，有牧民說，大軍凱旋了！”

“什麼？”

姜玉姝驚喜交加，疾步靠近問：“真的？確定嗎？”

兩名護衛使勁點頭，鄒貴興奮告知：“幾個村民在村外放羊，大軍即將經過，吩咐他們讓路，他們趕緊把羊趕回來了，順便帶回了訊息。”

姜玉姝登時精神大振，心如擂鼓，原地轉了個圈，使勁拍拍額頭，果斷道：“大軍將會路過哪兒？快帶我去看看，迎接，迎接凱旋之師！”

“小的問過了，就在村外，離村口不遠。”

她迫不及待往外走，“帶路帶路！”

“是！您慢些。”護衛們亦急不可待，簇擁知縣而去。

小吏和梅天富等人愣住了，梅天富回神便眉開眼笑，拍手道：“凱旋啦？噯喲，終於回來了！我也去，迎接校尉。”說話間，他興沖沖尾隨。

其餘人見狀，猶豫數息，蜂擁追趕，“知縣都去了，咱們沒有不去的道理，快走，瞧瞧凱旋之師的風采。”

於是，以知縣為首，小吏、護衛、衙役、桑農蠶農村民等等，一大群人趕到村口，前行五六里，尚未抵達路口，遙遙便發現軍隊兵馬：

兵馬浩浩蕩蕩，絕大部分是騎兵，僅少數是駐守亂石溝的後援步兵，隊伍曲折，一眼望不到盡頭。

隊伍中，有上萬匹敵國剽悍戰馬，馱著各式各樣的戰利品，堪稱滿載而歸。

由於負重大，又人累馬乏，隊伍緩慢前進，將士們聽見動靜，齊齊扭頭，眺望通往山村的小路。

姜玉姝一行騎馬奔至路口，眾人目不暇接，七嘴八舌說：“快看，果然是大軍！”

“好多兵馬啊。”