姜玉姝定定神，緩緩答：“當年，遭流放的時候，娘……十六歲，似乎一轉眼，二十年就過去了，娘在西北足足生活了二十年，安家立業，早已把邊塞當成‘家鄉’。日後，如果有機會，我一定回來看看。”

“到時別忘了帶上孩兒！”郭炅話音剛落，郭曉嫣接腔：“還有我！”

姜玉姝笑著頷首。

話雖如此，但她快四十歲了，身體一年不如一年，三千里長路漫漫，興許過幾年就禁不起跋山涉水顛簸之苦。

不捨，極度不捨。

四月末·清晨

府衙門外，幾輛馬車等候，下人忙碌搬執行李，把行李一一擱進車內。

姜玉姝並未穿官袍，而是穿著霜色衣裳，衣襟繡淺碧蘭草，鬢間佩戴珠釵與玉簪，端莊得體，素雅幹練。

知州升遷離任，衙門中人齊齊相送。

“多謝各位相送。”她含笑，“過陣子，新任知州將來上任，但願寧州越來越繁榮，也祝各位前程似錦。”

“大人——”府衙佐貳官吏均滿臉不捨之色，受賞識與提拔者紅著眼睛，哽咽說：“大人，一路保重。”

“從今往後，下官不能為您效勞了，您多珍重。”

“大人的賞識提拔之恩，卑職沒齒難忘。”

……

共事多年，沒有恩情也有交情，沒有交情也有熟識之情。

姜玉姝心裡自然難受，勉強維持從容，笑道：“多謝，諸位的祝福，我一一收下了，青山不改綠水長流，後會有期，就此別過了。”語畢，她澀聲下令：“走了，啟程。”

不消片刻，眾人上車的上車，上馬的上馬，開路的護衛鞭子“噼啪”一甩，車輪轆轆，馬車漸漸遠離府衙。

姜玉姝與女兒同車，郭曉嫣掀開簾子眺望，輕聲說：“唉，看吶，黃大人哭了，通判也哭了。”

“千里搭長棚，天下沒有不散的筵席。”她靠著椅背，惆悵嘆息，“總有分別的時候。”

“不知父親忙完了沒有？”

姜玉姝深吸口氣，振作答：“約好了的，月底在岔路口匯合，一起回都城。”

“真希望快點見到父親，兩個月沒見面了。”郭曉嫣滿懷期待，“另外，大哥來信說，郡主將於七月臨盆，盼望您回家主持大局呢。”

“快做父親的人，妻子即將臨盆，他該自己主持大局了。”

“大哥信任父母呀。”

母女閒聊片刻，即將離開邊塞，她心裡很不好受，閉目養神，“娘睡會兒。”

“嗯。”郭曉嫣細心，翻出薄披風蓋在母親身上。

不久，車馬隊伍駛入街道。

姜玉姝正閉目養神間，馬車突然停下，母女倆毫無防備，身體前傾，險些摔倒。

“哎喲——”

姜玉姝急忙扶住女兒，朝外問：“出什麼事了？為何停下？”

車外響起議論聲，護衛高聲稟告：“夫人，眾多百姓攔路！”

攔路？又有喊冤的？姜玉姝下意識猜測。

豈料，護衛愉快告知：“老百姓來給您送行，還準備了萬民傘！”

“什麼？”

萬民傘，乃官員離任時、當地紳商百姓為了讚揚其仁慈德政而制贈的傘，傘上繫著布條，布條上註明贈送者姓名。

姜玉姝一怔，“萬民傘？”她詫異掀開門簾，幾步跨了出去，站在車上，定睛掃視：

前方街道，以及兩旁巷口，擠滿了百姓，來自不同地方，一群又一群，舉著各自制作的萬民傘，富裕地方用綢布書寫姓名，其餘用粗布。

晨風吹拂，一把把萬民傘，無數寫著百姓名字的長布條，在風裡飄揚。

知州一露面，人群霎時激動起來，爭相送傘。

“大人！”

“姜大人，這傘是鄉親們的心意，請您收下。”

“先收我們荊鎮的！”

“知州大人，能不能多留幾年？”

“是啊，留下來！”

“怎麼突然要走呢？”

“奇怪，不是說會連任嗎？”

一張張臉龐，一聲聲呼喚，一句句挽留，情真意切，發自肺腑。

她當了十餘年父母官，眼前皆是其子民。

姜玉姝掃視百姓，心裡一暖，瞬間眼眶發熱，竭力忍著淚意，安撫道：“不要擠，都別擠，當心摔倒踩傷人，聽我說！你們放心，朝廷已經派了新知州來，往後——唉，不要往前擠了