“殿下！”

太子眯起眼睛，“怎麼？”

姜玉姝定定神，委婉說：“殿下身份尊貴，流民往往不懂禮儀，您——”

“無妨。”太子不容置喙，昂首闊步朝流民們走去。

姜玉姝只得尾隨，督促衙役等人警惕戒備，深怕天潢貴胄在圖寧受一丁點傷。

頃刻後，太子和安王並肩站立，定睛打量：

流民衣衫襤褸，大多面黃肌瘦，拖家帶口趕到縣衙，排著長隊，交頭接耳，眼巴巴張望。

最前方，以兩名小吏為首，帶刀官兵協助，先核查流民身份，然後挨個發予批條，流民拿著批條，自去倉庫領取糧種。

此時，縣衙上下皆知太子和安王來了圖寧，小吏一見顯貴駕到，慌忙擱筆起立，急欲下跪行禮。

大批流民則茫然無措，好奇盯著陌生人。

太子抬手，溫和說：“免禮。你們接著忙，不要驚擾百姓。”

“是，是。”小吏誠惶誠恐，哪裡敢大喇喇落座？他們也站立，拿起名冊，繼續忙活。

安王看了片刻，“不是說領取糧種嗎？糧食呢？”

姜玉姝答：“官府按照每一戶的人口，簽定數量不等的批條，流民拿去交給倉庫，即可換取糧種。”

“圖寧多是栽種什麼？”

“土豆。”她耐性十足，“土豆產量較高，一年可以種兩季，只要用心打理，如無災害意外，在朝廷規定的墾荒免賦稅兩年期間，他們就不會餓肚子了。”

安王緩緩轉動玉扳指，“原來如此。”

太子神色嚴肅，忽然耳語吩咐隨從幾句，其隨從領命，飛快挑選幾名流民，帶到儲君面前。

姜玉姝納悶不解，“殿下，您這是……？”

太子不疾不徐答：“有幾句話，想問問他們。”

問什麼？姜玉姝瞬間懸起心，“是。”

少頃，流民被帶到，惴惴不安，壓根不認識天潢貴胄，只認得縣太爺，撲通下跪，磕頭，畢恭畢敬道：“草民拜見知縣大人。”

太子、安王、知府在場，你們給我磕頭？

姜玉姝來不及阻止，下意識避開了，發覺太子等人並無不悅之色，尷尬吩咐：“起來，立刻起來！咳，不用害怕，叫你們過來，是因為這位、這位大人，想問你們幾句話。”

幾名流民猶豫站起，緊張杵著。

太子語帶笑意，堪稱親切，和善發問：“九州大地，五湖四海，你們為什麼選擇來圖寧墾荒？”

幾名流民你推我、我推你，小心翼翼答：“家鄉遭水災，沒活路了，聽說圖寧比較容易謀生，所以來碰碰運氣。”

“我大舅先來一年多，託人捎口信，說這兒不錯，我就帶著老孃投奔來了。”

“我、我一路討飯，跟著逃難的大夥兒走，走著走著，稀裡糊塗到圖寧。”

太子目不轉睛，又問：“你們來圖寧之後，過得怎麼樣？住哪兒？天天吃什麼？”

流民們你一言我一語，感激答：“過得挺好。官爺不趕人，也不打人，第一天就給吃的，還請了先生，教我們種土豆。”

“我們暫時住在郊外一個村子裡，木屋，天天吃土豆，等站穩腳跟，再設法蓋房子。”

“唉，現在都急著種地，沒空，更沒錢，房子的事兒以後再說唄。”

……

太子認真聽完，和和氣氣，“來日方長，安家立業，急不得。”他又問了幾句話，本欲吩咐打賞，慮及流民千千萬，怕引發亂子，險險忍住，“行了，你們可以走了。”

“哎。”流民賠著笑臉，臨走前，又想給縣太爺磕頭。

姜玉姝會意，及時擺手阻止：“別愣著，快去領取糧種！”

“是。”流民們鬆口氣，這才敢離開。

安王不由得犯了嘀咕，訝異問：“你居然安排先生教流民種地？什麼人吶？那般博學多才。”

姜玉姝笑了笑，“不是教書先生，而是官府聘請的莊稼老把式，流民出於尊重，喚一聲‘先生’。流民新來乍到，兩眼一抹黑，得教一教，以免浪費糧種。”

“你考慮得很周到。”太子再度滿意頷首。

她垂首表示：“職責所在，下官只是盡本分而已。”

次日起，知縣責無旁貸，帶領欽差一行，陸續巡察紡織作坊、糧食作坊、桑山蠶室、縣□□河等等，不僅公務繁忙，還要顧全食宿，精疲力倦。

三月中旬，春雨綿綿。