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嚯，官差！

眾村民拎著行囊，皆流露興奮之色，其中十有八/九隻去過鎮上，從未到過縣城，祖祖輩輩面朝黃土背朝天，熱切議論：

“聽聽，官差！”

“嘿嘿嘿，我活了半輩子，萬萬沒想到，居然能當上官差。”

“可惜官府既沒給發衣服，也沒給發佩刀，否則一穿戴上，多威風！”

“得了吧，少做夢。咱們只是辦個短差，既不是捕快又不是官，就別想衣服想佩刀了。”

“我大哥也想謀這份差事，可他家地多人少，抽不出空。”

……

莊松昂首挺胸，抬手阻止議論，打著官腔，慢條斯理說：“官府缺人手，你們能在村裡脫穎而出，俱有過人之處，個個都是侍弄莊稼的好把式，才被官府委以重任。即日起，你們務必盡心竭力辦差，切莫辜負縣裡的信任。”

眾村民連忙點頭，幹勁十足。

姜玉姝接腔，叮囑道：“我們已經交代下去了，各位的住處和三餐，由各自負責的村裡照顧。農忙時自然忙碌些，農閒時若想家了，可以探親，但請以差事為重，切莫疏忽怠惰。”

“記住，咱們有言在先，如果秋收時收成遠低於其它村，休想免賦稅；但收成名列前三的，不僅免賦稅，官府還另有賞！”莊鬆氣勢威嚴。

眾村民眼睛一亮，七嘴八舌地問：“賞什麼啊？”

莊松高深莫測，“急什麼？到時便知。你們勤懇辦差，官府必不會虧待。”

姜玉姝抬頭看看天色，催促道：“時候不早了，啟程吧，避免趕夜路。這一趟，途中有官差護送，各個村都將派人接應，應會平安。如有意外，及時報上來，交給我們處理。”

“啟程！”莊松一揮手，滿院子的人便動身，幾個官差帶刀騎馬護送，村民則腰間別著柴刀和鐮刀，沿著曲折村路，浩浩蕩蕩遠去。

坎上，莊松搖著扇子目送，擦擦汗，喃喃說：“唉，但願他們能用心辦差。”

姜玉姝倒不擔心，安慰道：“假如收成太差，官府就不給免賦稅了，人豈不白忙活一場？放心吧，他們必會盡心盡力的！”

兩人商談片刻，她戴上帷帽，輕快說：“可算解決了大難題！你忙著，我該下地了，瞧瞧耕種的情況。”

“身體不要緊吧？”

姜玉姝休養數日，穩住了胎，笑答：“已經好了，不妨事的。”

“小心些。”莊松話鋒一轉，試探問：“今年你家不僅種了土豆，還種了紅薯和許多藥材——咳，等到時製成姜蓯膏，能不能勻給我一些？”

姜玉姝愣了愣，“啊？”

“上回得的，我趁回縣衙覆命時，全拿回家了，有備無患嘛。誰知，家中親友覺得好用，分一分就沒了。”莊松並不拐彎抹角，期待問：“再給一些行嗎？”

翠梅和鄒貴提著農具和竹籃，好奇圍近。姜玉姝略一思索，歉意告知：“實不相瞞，我家並沒有種多少姜蓯，因為幼苗需要上山採挖，琢磨一年，才種出小半畝。”

莊松忙解釋道：“我不貪多，有個三五瓶，就心滿意足了。”

姜玉姝登時鬆了口氣，“哦，放心，三五瓶倒是可以的！並非我家小氣，而是軍中緊缺，他們早已經開口了，等製成藥膏，絕大多數將送往軍中，僅餘少數應急。”

“那是好事啊！”莊松一聽對方答應，便眉開眼笑，大加讚賞，“將士們殺敵衛國，郭家慷慨贈良藥，實乃深明大義，不錯，真不錯！”

姜玉姝擺擺手，“過獎了。藥材才半畝，侍弄起來並不麻煩，自家用不了多少，與其白擱壞了，不如送出去救治他人。”語畢，她招呼同伴，告辭離去。

日上樹梢，翠梅和小桃一左一右地攙扶，耳語說：“剛才一聽，我誤會了，還以為莊主簿想要百八十瓶，拿去送給親友。”

鄒貴笑嘻嘻，附和說：“我也誤會了。”

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姜玉姝緩步下坡，“幸虧他不是這個意思，否則，我一拒絕，怪尷尬的。”

一行人談天說笑，拐進大路便登上馬車，駕車趕往田間。

這天傍晚，軍中派來一隊人馬，接傷兵回營。

姜玉姝恰從地裡回家，便站在院門外相送，溫和說：“他們傷勢未愈，路上小心，慢些趕車。”

為首的總旗點點頭，客氣道：“傷員我們接走了，麻煩你家大半個月，多有打擾。”