“那你還——“劉桐越聽越生惱，氣極反笑，勉強剋制著問：“此物既不宜在夏季種植，你為何請潘大人張羅耕地與農具、人手呢？”

姜玉姝心平氣和，剛扭頭，郭弘磊便會意，接過小廝手提的籃子遞過去。

“倉促下種是有苦衷的。”姜玉姝從籃內挑了顆土豆，舉高告知：“大人，請看這表面微窪處的凸起，再耽擱幾天，估計就發芽了。足足兩萬斤糧種，若是毀在地窖裡，豈不可惜？”

“這……”劉桐頭疼地審視，“說是豆，它卻像薯類。”

“是有些像。”姜玉姝耐性十足，寬慰道：“雖說現在是夏季，但我們從府城一路趕來，途中頻頻爬坡，便知西蒼地勢南低北高，赫欽比府城涼爽多了。依我的愚見，只要仔細尋找，未必不能發現一處合適的耕地。”

“未必不能，也未必能。”劉桐皺眉沉思。

郭弘磊按捺著，朗聲勸道：“大人，橫豎赫欽暫無別的種子，與其讓田地白白荒著，不如試試新糧種。”

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劉桐猶豫片刻，最終嘆道：“罷了，朝廷有旨、州府有令，赫欽不種不行，如今也顧不上琢磨收成，先冒險試試！既如此便啟程，儘快挑一片地，遵知縣命令，十天之內下種。”說完，他率先登上馬車，彎腰鑽進去坐著，掀開簾子催促道：

“快些，我先帶你們去連崗鎮！”

姜玉姝又福了福身，“有勞大人了。”

“上去坐好。”郭弘磊扶了妻子一把，而後把糧種塞進去，自己才跨上車。三個小廝則一同趕車。

“駕！”

於是，兩輛馬車分別載著劉桐和郭家人，七八個官差則帶刀騎馬護衛，匆匆出城。

馬車簡陋狹小，無門亦無簾，一陣陣晨風從敞開的門窗湧入，涼爽怡人。馬兒穿過縣城街市，蹄鐵跺在石板路上，清脆“嘚嘚“響。

姜玉姝靠著車廂一角，拿著顆土豆，翻來覆去地觀察，苦笑了笑，嘆道：“唉，依我猜，劉大人心裡八成把我當騙子了！其實也難怪，畢竟‘我’確實沒種過，卻敢攬下大差事，簡直像是胡鬧。”

“無妨，等你把它種出來，所有人自然不會再質疑。”郭弘磊安慰道。車廂狹窄，他一坐，便佔了大半位置。

隨著馬車顛簸，兩人時而挨著，時而分開。

姜玉姝全神貫注地考慮差事，無暇分神想其它，小聲問：“你覺得我能種出來嗎？坦白說，我心裡有些沒底。”

時空已變換、陌生的邊塞、季節又不對、天時地利人和皆無著落……她冥思苦想，越想越忐忑。

郭弘磊沉默數息，索性抽出她掌中的糧種，打岔問：“這種糧食味道如何？”

姜玉姝登時眼睛一亮，既興奮又期待，欣然答：“土豆既能當主食，也能做菜。作為主食的時候，可蒸可烤，也可製成較耐儲藏的粉或粉條。”她滔滔不絕，“假如做菜，花樣可多了！煎炸熗炒燜燉燴等等，總有一樣你會喜歡。”

“唔，聽起來很不錯。”郭弘磊彬彬有禮，“郭某拭目以待。”

姜玉姝同情道：“像西蒼這樣既不適合栽種水稻、又常起戰亂的地方，應該多琢磨幾種糧作物，而非只盯著麥子和苞米。其實薯類就挺好的，產量高，又不難打理。”

聽著聽著，郭弘磊順口問：“這些全是當年的番人告訴你的嗎？”

“……對！”姜玉姝重重點頭，硬嚥下未完的感慨。

郭弘磊讚道：“時隔多年，難為你還記得清楚。”

姜玉姝心裡發虛，笑了笑，謙遜表示：“湊巧罷了。”

午後。連崗鎮

一行人頂著烈日走在田間小道上，大汗淋漓，衣衫半溼。

沿途苞米已被掰起，連秸稈也收割了，一望無際。

劉桐揹著手邁方步，威嚴問：“莊稼可都收起來了？”

本村裡正賠著笑臉，畢恭畢敬答：“回大人，全都收上來了。”

“今年收成如何？”

里正立刻愁眉苦臉，“仍是老樣子。”

劉桐吩咐道：“叫你們村的人把夏稅準備好，按時上交給官府。”

“是。”里正點頭哈腰，與隨侍村民一道，內心破口大罵徵稅的朝廷、官府以及官員。

另一側

姜玉姝蹲下，抓了把土壤細看。

“如何？”郭弘磊隨手一指，小廝便笨拙揮鋤，挖了個淺坑。他也抓了把土，學著妻子的模樣，搓捻