就譬如範深和朝城守，在真正見面之前，他們就已經是神交了十年的知己。

澎國新國初立；　最需要的就是人才。範伯常發動起了他隱秘的渠道，向天下有志之士歌頌起竹君的賢明。許多隱世的世家都派遣了子弟來到平京城，名為遊學，實則是來近距離觀察竹君。

這些來到平京的書香世家的子弟們，若是真往上論起來，祖祖輩輩間，能扯出千絲萬縷的聯絡。或者結過婚姻，或者做過師徒，或者曾經同窗，再不濟，也能掰扯得出來誰與誰做過朋友，當過知己。精英文化人的圈子就這麼大，大家來來去去，脫不了這個圈子。

這些來到平京的世家子弟們勢必要去拜訪範深，殊不知範深老狐狸早就張好了網，就等著他們來投。進過相府的人，那真是來一個留一個。

這些人中的絕大部分人都沒有再離開，反而紛紛給家裡寫信，勸說家族來投奔澎國。

年輕的澎王，在這些人的心中像一顆新星般冉冉升起，放出的光芒吸引著人們向她靠攏。

有範深、翎娘和越來越壯大的精英文人組成的隊伍，竹生得以從繁瑣的政務中解脫。她制定下大的方針政策，便把細務都放手給了範深。在這個階段，她真正的重心依然是在軍隊上。

自她從澎城起家，到她吞下整個邯國，建立澎國，碧刃軍變得壯大但臃腫。在快速的擴張中，縱然竹生的軍紀再嚴明，也依然生出了些歪枝枯葉。竹生騰出手來，大刀闊斧的整頓起軍隊來。

這是碧刃軍第二次動刀子了，這一次她整頓的力度太大，要求太嚴苛，以至於杜城都希望自己的岳父能稍稍規勸一二。

範深對自己的女婿道：“盛世靠文治，亂世賴武功。你看她朝堂政事都敢放權，卻何時放過軍權？什麼才是她的立命之本，她心中有數。你且慢慢看。”

杜城會來與範深說，韓毅卻直接去與竹生面談，面談的結果是什麼，無人知道，但竹君對軍隊的整頓一刻不曾緩過。在所有人都覺得竹君太過嚴苛的時候，振威將軍趙鋒一絲不苟的、堅定的執行著竹君的每一條命令。他麾下所轄，最早最快也是最好的完成了整頓。

而後果然如範深所說，竹生深知自己在這個小九寰建立基業的根本就在於軍隊。

她嚴格的監督著，使之前便制定的軍功獎罰制度落到實處，並逐步改進。軍功授田、軍功升遷、軍功授爵，使軍人們能清晰的看到一條進身之路。

她把這條路拓寬，夯實，使人們一旦走上去，便想著一直朝前走下去，不願意停下。

“利益。”她對七刀說，“大多離心和背叛都緣於利益，但是同樣，把大家捆綁在一起，最好的工具，也是利益。”

“有些人後悔了，四處找人說情。”七刀道，“姐姐，你若先賞後罰，他們拼著受罰也會願意留下。可你先罰後賞，他們離開了，才知道錯失了什麼。姐姐，你為何要這樣，你不想留下更多的人嗎？”

竹生卻道：“我要做的事情太多了，不想在收拾人心、懲戒錯誤上消耗更多的心神。比起更多的人，我寧願要更純粹的、更服從的。”

七刀攏著她的長髮。

你騙人……你就是不喜歡那些違背了你的心意，觸犯了你原則的人。比起用利益誘惑他們遵從你，你更喜歡從一開始就將他們趕離你的身邊。

他默默的想。

七刀已經快到及冠之年。他已經過去了十六七歲，看著竹生的腰肢都會硬的青春期。和竹生在一起之後，他強烈的慾望和過於旺盛的精力也總是能及時的宣洩，身心都得到釋放和撫慰。

他開始學會享受和竹生相處的時光。

他和她在一起，慢慢可以不只是歡愛。就像現在這樣，她穿著薄薄的絲衣，趴在他身邊，輕聲細語的與他交談。他側身撐著頭看著她的眉眼，慢慢的、輕輕的攏著她鴉青的髮絲。那髮間淡淡的馨香縈繞在鼻端，讓他覺得身心都滿滿的。

若在從前，他必然血管賁張，控制不住自己想要親吻她的肌膚，進出她的身體。可此時，他覺得就這樣望著她線條柔和的面頰，已是心滿意足，竟沒有生出“再來一次”的想法。

這是七刀從少年向青年的成長。很顯然，他的成長讓竹生也身心愉悅。她與他在一起，歡愛不曾少，說的話卻變得多了。

竹生沒聽到七刀的回答，睜開眼，就看見燭光中七刀正痴痴看著她。

她失笑：“看什麼？”

七刀低頭吻了吻她的唇角。

“姐姐……”他低聲問，“