兜兜轉轉了好多圈，最近在一處比較空曠的地方停下來，兩人剛剛站定阡嫵就聽見外面傳來一個蒼老又虛弱的聲音：“劉福！宣十九進來！”

阡嫵雖然大概猜到了一點，可是真的聽到的時候還是有些意外，這居然直通皇帝寢宮，若是被殺手知道了，那皇帝怎麼死的都不知道。

炎落將阡嫵抱入自己懷中貼著牆壁坐下，修長漂亮的手撥弄著她的髮絲：“這裡是皇帝留下來的退路，四通八達，可以直通城外，詳細的地圖只有皇帝的親信知道，本殿也是摩挲了好久才能找到這裡的，不過這個老皇帝怕是不需要這條路了！”

阡嫵靠在他的肩頭，突然伸手攔住他的脖子，整個人依戀的靠在他的身上。

阡嫵難得的溫柔讓炎落微微驚訝，拍著她的手一頓：“你怎麼了？”

阡嫵搖搖頭：“沒事！就是想這樣靠著你！”

炎落聞言心間一動，將她攬住讓她靠得更近，一個吻落在她的髮間，嘆息：“若是你一直這般，該多好……”

兩人相擁無言，外面傳來窸窣的腳步聲，然後就聽到北炎世的聲音：“孩兒拜見父皇！”

“咳咳！平身！”蒼老虛弱的聲音道。

北炎世關切問道：“父皇可有感覺好些？”

“還是老樣子，怕是好不了了！”

“父皇萬不可這樣說，父皇一定要好起來，長命百歲才是！”北炎世聲音誠懇。

老皇帝失笑：“你就哄朕開心吧，朕可沒那麼糊塗，知道自己怕是時日無多了！”

北炎世鏗的跪在地上：“父皇千萬別這樣說，孩兒願每日為父皇燒香祈福，求父皇早日康復！”

老皇帝的笑聲真了幾分，人到了這個時候，不管真假，但是聽到這樣的話總是覺得安慰，總比那些眼巴巴看著他死的人好得多：“好了！咳咳……你起來吧！”

“父皇！”北炎世擔心的喚道，趕忙靠近床邊想要給老皇帝拍拍心口，可是最終還是退了下來跪在床邊，神情黯然。

老皇帝渾濁的眸子閃過精光，心中輕嘆，問道：“十九！你的皇兄們不少，你在朝堂也待了不少日子，你說你這些皇兄之中，有誰能擔得起這北炎的重任呢？”

北炎世心中一緊，卻是垂頭：“孩兒很像為父皇分憂，但是恕孩兒無能，這個問題孩兒不能回答！”

“為何？”

“因為幾位兄長才能相當，身份地位相當，孩兒實在不能分出高下，況且事關國家，孩兒不敢妄言！孩兒也知道父皇心中早有計較，孩兒不會奢望自己不該奢望的東西，孩兒唯一的願望就是有自己的一席之地，不會因為某些事情而成為腳下塵泥！”北炎世回答得很誠懇，也是不敬，不過偏偏就是這份誠懇和不敬，讓人打消了對他的戒心，就連老皇帝也不列外。

經歷過皇室的爭奪才能明白其中的殘酷，老皇帝如何不明白自己死後會留下怎樣的爛攤子？幾個皇子勢力日益壯大，連他都無法控制，這場奪嫡之戰是絕對避不了的，北炎世知道自己沒希望，但是不想自己慘死，只想保住自己，這無可厚非，反而該讚一聲聰明，老皇帝如何會怪罪？

“罷了！”老皇帝抬手：“朕累了，你下去吧！”

“父皇好好休息，孩兒就在殿外候著，孩兒告退！”

“去吧！”老皇帝的聲音極為疲憊虛弱。

外間陷入一瞬間的死寂，卻在一會兒之後響起老皇帝的聲音，帶著某種不明的情緒問道：“劉福！”

“奴才在！”老太監應聲。

“你覺得十八怎麼樣？”

劉福一愣：“十八殿下？皇上怎麼突然想到十八殿下了？”

阡嫵抬頭看向炎落，他的臉上並沒有多餘的表情，反而因為她抬頭所以揪住她來了一個深吻。

“朕只是突然發現朕還有這麼一個出色的兒子，只是他背後沒有母族的支撐，若是將皇位傳給他，怕是難以守住，但是這麼多皇子之中，朕真的選不出一個合適的人選！”

劉福也是伺候老皇帝幾十年，因此才敢接嘴：“十八殿下確實弱了一些，十九殿下也似乎差一點，倒是十一殿下，十一殿下母妃的家族雖然不夠龐大，但是卻也是中等家族，若是十八殿下和十九殿下能支援十一殿下，也許會有轉機！”

“罷了，朕再想想！”

外間沒了聲音阡嫵才道：“這老皇帝現在倒是精明瞭，以前昏庸好色的時候恐怕怎麼都沒想到有一天居然會因為自己兒子太多愁死吧？”

炎落