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與俄國商人在中國透過各種方式得到減稅和免稅的優勢形成鮮明對比的是，中國商人作為本國商人，把貨物從南方運到北方，卻要付出大量的厘金，繳納的稅款是俄商的十倍。如此奇聞，亙古未聞。

數以百計的中小商號在恰克圖撤莊以後，掌櫃和夥計們都回到了歸化城。沒有營業空守一方，許多商號的掌櫃本人都到了吃了上頓沒下頓的地步，數以千計的從業人員生活景況更是艱難。這些從業人員中大多是歸化當地人，商號倒閉的那些商人家屬子女也失去了生活的來源，一時間啼飢號寒，其景極慘。

“覆巢之下無完卵，輸在國弱，而不在商。”徐天寶不無感慨地說。

齊武陽聞言一怔，隨即豎起大拇指，讚道：“說得好，當年我也想投軍，可甲午的時候，庚子的時候，東洋鬼子和老毛子把咱們欺負慘了。我就奇了怪了，咱們這麼大個大清國，怎麼就縫戰必敗呢？割地賠款一次比一次多。”齊武陽一揚脖，把杯中酒飲盡，“後來我算想明白了，兵熊熊一個，將熊熊一窩，朝廷整個都爛掉了，下面的小百姓還能有什麼辦法？”

徐天寶也啐了一口酒，說道：“國家大事我們無能為力，但是與洋商鬥法，到還是能有做為的。”

“哦？”段履莊有些微醉，問道：“徐爺又有什麼好主意？”

徐天寶笑著答道：“投資實業。”

“實業？”段履莊笑答：“我給徐爺透個底吧，大掌櫃很想對大盛魁進行一次商鞅變法似的變法。但是財東們不願意，說萬一失敗怎麼辦？所以，大掌櫃的有意扶植一批想法比較新的年輕外莊掌櫃，然後逐步裁撤頑固的老掌櫃，逐步完成變法。”

“難怪~~”徐天寶恍然大悟，原來大盛魁內部也有維新派和頑固派的鬥爭。

段履莊繼續笑著說道：“我聽說徐爺最近要大展手腳，我們大盛魁別的沒有，就是有錢，如果徐爺需要用錢，借也好，入份子也罷，儘管開口~~”

徐天寶伸出五根手指，說道：“那我就不客氣了，五十萬兩~”

段履莊一怔

“太多？”徐天寶收起兩根手指，“那三十萬就可以了！”

“不不不~”段履莊連連擺手，“以我在大盛魁的身份，一百萬兩以下就可以做主，更何況區區五十萬？”

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在口外這種地方，生活條件遠不及關內優越，更比不上關內大中城市的繁華，甚至可以用荒蕪來形容口外的。內地技工只能花高價聘請，可之用錢來拉攏他們，早晚他們還是會離開這，因為這裡並不是他們的家。如果想留下他們，首先就必須要讓他們把口外當成他們的家。要讓他們有家的感覺，就必須先給他們一個可以遮風避雨的居所，而不是地窩子和通鋪。

徐天寶一開始準備建的房屋和筒子樓差不多，只是兩側的房間都被加長了，每三個單間組成一個簡單的套間，總面積有70多平方米。這個面積，用來安置一家五口三代人，基本可以滿足要求。

不過，福建來的陳老栓提出意見，說這種口外這種地方不能光考慮居住條件，還得防備隨時可能到來的襲擊，建議宿舍樓依照福建客家土樓的方式建造。土樓的規模大小不一，小的土樓裡面分佈著二、三十間住房，可以容納上百人，大的則有三、四百間房，可以居住上千人，土樓大小以實際需要入駐的人員多少來決定。

“東家~您的用意是好的，但是按照用洋灰和鋼筋建造的說法，需要的鋼材、磚塊、水泥都是非常龐大的數字。”胡之春用算盤算成花費，眼皮直跳

徐天寶笑了笑，“我知道這樣蓋房子會花不少錢，但是要知道這些工人是咱們工廠最值錢的寶貝。在口外這地方辦廠，就得想方設法吸引這些工人留在這，把家安在這，咱們幫他們把家建好，他們還會走嗎？”

陳老栓在一邊聽說，便湊過來說道：“東家，其實不用那麼破費，外牆用石灰、黃泥和沙或鵝卵石相拌，還摻入桐油、糖漿、糯米漿等粘性物築牆，此種土樓牆體的