“我一整天都在想這件事。我認為我已經解決了。”塔利亞費羅對他的話引起的轟動頗感得意。

“哦，怎麼回事呢？”

塔利亞費羅深深地呼了口氣。雖然他已經盤算了好幾個小時了，這可不是件輕鬆的事。“有罪的人，”他說，“顯然是休伯特·曼德爾博士。”

曼德爾瞪著塔利亞費羅，淬然湧起的激憤使他呼吸急促。“你注意，博士，”他大聲說起來，“假如你有什麼根據”

厄爾思高亢的男高音蓋過了他的插話。“讓他講嘛，休伯特，咱們聽著。你懷疑他，並沒有法律禁止他懷疑你啊。”

曼德爾怒衝衝地不作聲了。

塔利亞費羅努力不使聲音發顫，說道：“這不僅僅是懷疑，厄爾思博士。證據十分確鑿。我們囚個人都知道質量轉換的事，但是我們當中只有一個人，也就是曼德爾博士，看過實際表演。他確實知道這項發現是事實，他也確實知道有一項關於這項發現的論文。我們三個人只不過覺得維裡葉多少有點兒精神錯亂。唉，我們曾認為他至多不過是有個機會。我覺得我們十一點鐘去拜訪他只是為了核實一下上述看法，雖則實際上誰也沒把話說明。可他的舉止只不過比往常更加瘋癲。

“以上說明曼德爾博士熟知內情並具有作案動機。下面，厄爾思博士，再描述一下其它方面。無論是誰在午夜時分去找過維裡葉，見到他倒下、並且掃描了他的論文，此人（我們姑且隱去他的姓名）看見維裡葉又甦醒了過來，聽見他打電話，一定大吃一驚。這個罪犯在驚恐之際，想到了一件事：他必須消除掉一件能證明他有罪的物證。

“他必須擺脫掉尚未顯影的論文底片，而他又必須設法保全它，不使人發現它。這樣，如果他沒有受到懷疑，日後就可以再把它弄到手。外面的窗臺正是理想的地點。他迅速地推開維裡葉的窗戶，把膠捲放到外邊，走掉了。這一來，即便維裡葉倖免於死或者他打出去的電話造成了什麼後果，他的話也只能是自相矛盾，可以輕而易舉地證明他確實精神錯亂了。”

塔利亞費羅猶如凱旋般地停住了話頭。這番話是無可辯駁的。

溫德爾·厄爾思困惑地瞧著他，雙手交叉在一起，兩個姆指不停地絞動，拍擊著他那寬大的襯衫的前襟。“他說：“這其中有什麼重要關鍵嗎？”

“重要關鍵就在於窗戶是被人推開的，膠捲被放在了露天之下。請注意，裡格爾在穀神星上、考納斯在水星上，我在月球上都生活了十年之久，其中只有不多的幾次短暫的假期，昨天我們彼此間還幾次談到適應地球環境時遇到的困難。

“我們的工作環境都是沒有空氣的天體。我們不穿宇宙服從來不到戶外去。聽憑自己暴露在未經封閉的空間之下對我們說來是不可思議的事。我們之中誰也不會不經過一翻劇烈的內心衝突就去開那扇窗戶。可曼德爾博士是唯一一個一直住在地球上的人，開啟那扇窗戶對他來說不過是舉手之勞。他會那樣做的，而我們不會。因此，是他乾的。”

塔利亞費羅面帶微笑安適地坐好。

“就是那麼回事，關鍵在露天的空間。”裡格爾熱切地喊道。

“根本不是那麼回事，”曼德爾咆哮道，他弓身起立，就象要朝塔利亞費羅撲過去似的。“我否認這一切卑劣的捏造。我據有的那份維裡葉電話記錄又怎麼解釋呢？他用了同班同學這個詞，全部錄音很清楚他說明了”

“他是個垂死的人，”塔利亞費羅說，“你自己也承認他說的很多話都聽不懂。我沒聽過錄音帶，可是我問你，曼德爾博士，那上邊維裡葉的聲音是不是得使人聽不出來是他了？”

“那”曼德爾十分慌亂。“我確信是這樣。那麼，沒有理由斷定你不會在事先偽造拼湊錄音帶，加進去同班同學那個該死的詞。”

曼德爾說：“老天爺，我怎麼會知道來參加大會的有同班同學呢？我怎麼會知道這些同學瞭解關於質量轉換的事呢？”

“維裡葉可能告訴過你。我料定他告訴過你。”

“請注意，”曼德爾說，“你們三個人在十一點見到維裡葉還活著。凌晨三點多一點兒，醫生檢查了維裡葉的屍體，宣佈他至少已死了兩小時了。那一點是確定無疑的。因此，死亡時間是在夜裡十一點和凌晨一點之間。昨夜我開會開到很晚，有十二名證人可以證明我從十點到兩點這段時間的行蹤，我一直在離飯店好幾英里的地方開會。這些位證人全都是無可懷疑的。這你還有什麼說的？”

塔利亞費羅緘默了片刻，又不服氣地繼續爭