是個傻子呢，她脾氣又大的很。我自己也照看不來，把她放在老家堂侄處照看，昨天她吃飯沒吃乾淨，她堂嫂說了幾句，這丫頭就跑上了山，摔在山坡下，被人連夜救起，一直沒醒。老家也沒個好大夫，剛巧我提前回去，就帶著她一塊過來縣城，尋思著找個好大夫，好好給她瞧瞧。”

婆子跟著嘆息了一番。

接下來又奔波了三戶人家，有的要找洗衣丫鬟，有的要挑家丁小廝，家境貧富程度也都不一樣。太陽西下，車上只剩了兩三個瘦小多病，沒人肯要的孩子。柳大娘嘆了口氣，問：“你們爹孃將你們賣給我，籤的是死契。我本想都給你們找戶好人家，將來也能學點本事立足，誰知——哎，沒法子，我也要吃飯！你們要是願意呢，還有個地方也要人，只是我事先告訴你們，那兒不是什麼好地方，但凡好人都不愛進的。若是不願意呢，我就當我閨女醒來酬謝老天爺，做一回善事，把你們送還給爹孃，身價銀子卻得照樣還給我。你們怎麼想？”

她話方說到一半，幾個孩子就哭哭啼啼起來，他們哪兒有什麼心眼。其中有個頭中等，走路一瘸一拐的小子說：“不管哪兒，大娘只管賣了我們，家裡爹孃也有個活路，若是回家，別說我們，只怕爹孃也得餓死。”

他雖殘疾，言語談吐卻清晰自如，全不像其他孩子畏畏縮縮，柳大娘驚奇的看了他一眼，認出是在半路上，她們投宿驛站，他打聽得自己是牙婆，主動賣身養活年老的爺爺和小弟弟的。

其他孩子也都紛紛附和，只說不想回家。

柳大娘嘆口氣，也別無他法，只得帶著他們往一個偏僻衚衕裡走去。

在隱蔽的地方停下，有處木門，掛著兩對大紅燈籠，非節非年，燈籠仍亮著，很是讓人詫異，柳大娘上去敲門，隱約聽得圍牆內傳來隱隱絲竹之聲，又有喝酒划拳，接著一個女子捏著嗓子唱了幾句，又聽得男人粗魯的大笑聲。

錢多多心一沉。

她再無知，也猜到這兒該是私窯。

這些孩子被賣到這兒擔憂的望了一眼他們，卻見方才說話的瘸小子目露黯然之色，望著天空，又露出決然的神情，已是將生死置之度外。

因是賣斷，這幾個孩子價碼都比剛才的高，柳大娘表現得卻並不高興。錢多多本以為她不高興是因為缺小子沒賣掉，上了騾車後，柳大娘卻嘆息著說：“本想給他們一條活路——若非實在無法，誰樂意幹這種損陰德的事兒！”

她才明白，原來柳大娘是擔憂幾個孩子日後的命運。不由對這位便宜老孃多了幾分好感。

寄人籬下心忐忑

柳大娘在縣城租了兩間民房落腳。因今天賺了錢，又難得母女團聚，特意從外面小館子裡叫了酒菜來吃。她勸著錢多多多吃一點，多多卻皺眉不已，飯菜沒鹽少油，胡餅硬邦邦，就連他們吃著津津有味的白肉，她只略嚐了幾口，實在受不了肉腥。

因柳大娘今天心情好，特意叫瘸小子也上桌一同吃，得知他叫小五兒，姓林，林小五。小五顯然也很餓，吃相卻很是文雅，柳大娘越看越覺得奇怪，問他，他說父親是落第的秀才，從前家裡也頗富貴過，一場水災，父母沒了，家沒了，錢沒了，只剩他和年邁的爺爺，還有一個小弟弟。

柳大娘奇道：“這麼說，你識字？”

小五道：“略識得幾個，背過三字經。”

柳大娘後悔不及：“哎呀呀，早知道你識字就該告訴我，王大戶家最喜歡識文斷字的家丁，哪怕在門房記錄人員往來也是好差事呀！”

小五微微一笑，並不後悔的模樣。

飯後柳大娘和錢多多一間房，摸摸她身上的傷，問疼不疼，也不在乎能否得到回答，徑自說：“明天找個大夫好好看看，沒什麼大事就還把你送回你嫂子家。娘也知道寄人籬下的滋味不好受，好在咱也不是白吃白喝他們，他們也不敢苛刻了你——別怪娘心狠。實在你是個啞子，平日裡又瘋瘋癲癲的，娘走街串戶的忙，也顧不上你——再者，有些大戶人家也忌諱”

說著顧自飲泣：“若非你爹死的早，娘也不用操這行當，鬧得骨肉分離只是你這副樣子，將來可怎麼嫁人呢！”

愁了半天，突然想起林小五，合掌大喜：“有了！”她心裡盤算著，林小五是個瘸子，但他識文斷字也算有點本事，賣身契又在自己手裡，不怕他將來不乖乖聽話。

心裡存了這個心思，柔聲問：“你看小五兒怎麼樣？”

照例沒得到任何回應，她也不在乎，自言自語道：“讓他陪著你，也省得村裡野孩