到達孔代房間的門口時，瑪麗亞驚訝地發現她並非單獨受到了邀請。幾乎所有軍中有頭有臉的人物都全身覆甲，默默等候在外面。騎士團長柯恩也在那，峰巒般壯碩的軀體被厚重盔甲包裹著，似要隨時準備撞碎緊閉的房門。顯然長時間的等待讓本就不服孔代的人們感到煩躁，只是因為柯恩在場的緣故，他們也只敢跺跺腳，搓搓手，如憤怒的公牛般發出粗重的呼吸聲。

瑪麗亞是人群中唯一的女性，她一到場就引起了所有人的注意。

“你為什麼也在這裡？懺罪廳在那邊。”一個金髮男人誇張地感慨道：“下次為那些異端哭泣的時候，希望你能小聲點，免得影響其他人心情。”

“我是‘神罰之刃’。”瑪麗亞平靜地回覆。她已經習慣了同僚的排擠，尤其是這個愛裝腔作勢的傢伙，他只是嫉妒我的劍術和威望。

“都給我安靜點。”柯恩瞪了金髮男人一眼，“你們都是侍奉全父的忠僕，卻互相嫌棄，抱以敵視，這成何體統？”

“我只是來覲見指揮官。”瑪麗亞說。

她的答覆只得到一聲乾癟的哼聲作為回應。

“你以為只有你受到了召喚？”那金髮男人說，“想想我們為什麼都在這傻等。”

柯恩正要開口訓斥，卻被房門開啟的吱呀聲打斷。隨著一陣紙張被鋪展開的嘩嘩聲響起，眾人總算看到了室內的驚人景象。

“進來吧，諸位。”孔代疲倦的眼中閃爍著某種堅定的色彩，讓等候多時的眾人下意識把怨氣吞回了肚裡。

房間裡的壁燈全都開到了最亮，在諸位長官緩步踏入室內的影像時映出一個個明滅變換的輪廓。何等瘋狂，瑪麗亞瞥見每一寸牆壁都被畫滿了扭曲的數字和影象，以及難以辨認的字元，就連地上都鋪滿了寫著推演戰局的稿紙。只有房間中央那張擺在桌上的地圖白皙如新，沒有沾上任何墨水或汙漬。

“孔代大人。”柯恩率先躬身說道。“您忠誠的騎士長們前來尋求您的指令。”

“是嗎？”孔代示意眾人落座，“攻擊茶花領的兩支隊伍，還沒有訊息嗎？”

“已經失聯十六個小時了。”

“進攻庫蘭的隊伍呢？”

“沒有訊息，最後一次聯絡他們聲稱遭遇了卡庫魯野戰軍的包夾。現在距離他們最後一次聯絡已經過去了…”

“二十個小時。”孔代點點頭，鬆了口氣。“看來，第一步已經完成了。我的推斷是正確的，三點前線互為依託，以遊蕩的援軍形成銅牆鐵壁上的旋轉利刃。”老侏儒的目光終於停留在地圖的某一點上，一道殘忍的笑容扭曲了他的面孔。“兄弟，你自以為這是一道無懈可擊的鎖，但我不會去尋找鑰匙，而是用一柄大錘將它砸爛。”

柯恩迅速起身向前，揮拳致敬。

“如能受命出戰，我將視為無上榮光。”騎士團長斬釘截鐵道。

“我知道你渴望討伐逆賊，而你也會一絲不苟地執行任何命令。”孔代回以怪異的微笑，“不，不是你。”

柯恩垂下頭，坐了回去。

“格羅斯特將成為這次戰鬥的指揮。”孔代看著滿臉悠哉的金髮男人說道：“你將前往艾瑟爾高地，從北向南掃清所有沿途的外圍城塞和村莊。命令只有一條，我要求所到之處，寸草不生，有問題嗎？”

“吾之榮幸，將軍。”格羅斯特一臉苦相，眉峰緊鎖。“吾之榮幸…”

“能做到嗎？”孔代再三強調：“焦灼土地，不留活口。”

“好吧，我會做到的。”注意到柯恩嚴厲的目光，格羅斯特補充道：“艾瑟爾高地將陷入火海，我願立下軍令狀。”

真是畫蛇添足。無需贅言失敗的代價，格羅斯特很清楚，如果他的攻勢受阻，責難可不會僅僅由孔代降下。

“瑪麗亞女士，我已讓‘黑色教典’守護格羅斯特的側翼，而你的人將與‘蒼白聖盃’修女會組成後援隊，在攻勢受阻時輔助格羅斯特突破防線。”

孔代為每個人都詳細說明了他們的職責，唯獨略過了柯恩。

“柯恩閣下，請留步。其他人去做準備吧。”

孔代的命令讓正打算和同僚一起離開房間的柯恩停下了腳步。柯恩看上去十分平靜，但孔代深知隱藏其下的怒氣隨時會變成毀滅性的狂暴。於是孔代沉默地盯著地圖，直到房門關閉的聲響迴盪在室內。

“讓我們來談談真正重要的行動吧。”孔代抬起頭，微笑著看向柯恩。一時間，柯恩彷彿看到了這個老人年輕時的樣子，那個力量與