經過為期一週的學習，被折磨得半死不活的勞倫斯終於盼來了外出的機會。公爵允許他在自己的馬場跟朋友們玩上幾天，但這也是有前提的——他必須得學會騎馬，至少得做到騎在馬上不會摔下來。

“孩子，”奧蘭多說，“學會騎馬很有必要。戰場常有不測風雲，哪有不騎馬的騎士？再說回來，你還記不記得從你的領地來自由之城需要多久？”

“大概三天。”勞倫斯坦言。

“如果你騎匹好馬來，用不了一整天就能到。你要學的東西確實有點多，但騎馬也是一項重要技能，我希望你能儘快掌握。”

……

公爵的馬場建在自由之城西北方的郊外，沒有圍欄，也沒有任何告示牌之類的東西。經過人魔大戰的破壞後，此處是西境為數不多的，水草豐茂的平原之一。雖然僅有三頃，放在整個西境顯得微不足道，但以私人馬場的標準來說，這已經奢侈到了極點。

在馬場上，有許多供人騎乘的牲口，勞倫斯甚至還看到了獅鷲和地行龍正趴在緩坡下的陰涼處睡覺。馬大概能看到上百匹，它們或悠然而行，或奔騰歡躍。猩紅大公實在是太有錢了，勞倫斯難以打消自己的驚愕。每一匹馬都皮毛鋥亮，體型高大，身姿優雅，隨便一匹都至少值兩箱金幣。

至於地行龍和獅鷲…這就不能拿錢來衡量了。這些打出生起就處於食物鏈頂端的傲慢巨獸很不待見弱者，能讓它們甘願成為坐騎的人類在歷史上少之又少。

公爵竟捨得讓我隨便挑。他暗暗咂舌。

又走了幾分鐘，勞倫斯望見了他的朋友們。除了唐納德和菲麗絲以外，還有阿貝爾和十幾個領主親衛同行。似乎早就等候在那的夜鶯正在趾高氣昂地對他們訓話。

“如果不是公爵閣下的批示，你們這幫粗人這輩子也別想碰我的馬。”她不滿地盯著戰戰兢兢的領主親衛們看了一會，又開始好好打量起神態自若的唐納德，“我不太願意讓你們束手束腳，但作為不會騎馬的人，你們得先豎起耳朵聽我講。”

“她不是公爵的貼身護衛嗎？”勞倫斯有些驚訝，“怎麼，這些馬是她的？”

“是她養大的。”卡琳頭也不回地解釋道：“公爵不可能親自照顧這些它們，他也不放心讓那些笨手笨腳的馬倌來伺候它們。夜鶯從小就對動物們有種莫名的親和力，所以這件事交給她再合適不過了。”

夜鶯摘下面罩的時候絕對不多，她的真身是一名漂亮的中年女人。現在她穿著傳統的蘭斯式宮廷長裙，材質卻不是絲綢，而是更粗硬耐磨的面料，裙身前後開衩，從大腿延伸至腳踝，裡面還搭配著女式長褲。

如果不是她的一頭紅髮，勞倫斯很難相信面龐繃緊，渾身上下都散發著上層貴族氣質的夜鶯竟是公爵的貼身護衛。在蘭斯貴族眼裡，紅髮是血統不純的象徵，這也從側面證實了卡琳說她和她妹妹都是私生女的說法。

“呦，兄弟。”唐納德瞅見勞倫斯，遠遠就打了個招呼。

菲麗絲順著唐納德的視線望去，臉上驚喜的神采一閃而過，很快就淡化為恬靜的微笑。看來她從阿貝爾身上學到了不少蘭斯小姐的特質，比如說，矜持。

“看到你沒事真好，兄弟。”勞倫斯有些尷尬地笑了笑，上前與唐納德擁抱，“對不起，那時我…”

“你們還想不想騎馬了？”夜鶯輕蔑地一哼，“想敘舊一會再說。現在，都給我豎起耳朵，給我按程式來，不準弄傷我的馬，明白了？”

接下來勞倫斯上了一堂堪稱史上最枯燥，最冗長的課。夜鶯口若懸河，先是示範動作——挺直腰背，保持放鬆，再是說起怎麼使馬邁步——用腳跟輕夾馬腹，勿用尖物，後來又講了如何讓馬奔跑，如何獲得它們的尊重，如何持握韁繩，如何保持平衡，如何牽馬…在指導來到尾聲時，一群低眉順眼的馬伕送來了馬鞍、鞍墊和馬轡——在夜鶯的指導下，新手們用了整整兩個鐘頭來記住每種馬具的用處和姿勢要領。

真夠難熬的。勞倫斯突然覺得卡琳和公爵都挺擅長教學的，兩人一個擅於實踐，一個擅於總結，都用盡可能簡單直接的方式傳授經驗，而不是像夜鶯一樣繃著臉唸經。雖然卡琳說自己從沒收過學徒，但勞倫斯覺得，和夜鶯相比，她絕對是個非常稱職的老師。

“喂，”唐納德暗暗戳了戳勞倫斯，“咱們去騎兩圈如何？她講的東西都是針對初學者的，咱就沒必要繼續聽了。”

“你會騎？”勞倫斯有些驚訝。

“你不會騎？”唐納德更驚訝。

兩人面面相覷