黃昏時分，太陽西斜。

餘暉透過樹葉，照在坐在臭豆腐鋪子門口臺階上的朱七牛身上，搞得他跟個斑禿似得。

他卻渾然不覺，依舊託著下巴看過往的行人。

朱八牛不知道哥哥在幹嘛，但這不妨礙她在一旁陪著。

時不時的，朱八牛會從挎包裡拿出一個梅乾或是一粒瓜子塞向朱七牛，朱七牛便張開嘴巴，等著投餵。

挎包是朱八牛自己的挎包。

自從她慢慢大些，說話走路開始利落，也開始學習讀書寫字了，想法和模仿力與日俱增。

見朱七牛整天揹著個小挎包，動不動就從裡頭往外掏東西，她老羨慕了，便央著趙蘭給她也弄了個。

所不同的是，朱七牛的包裡從來不缺錢，而八牛的包裡一個銅錢都沒有。每次二人出門買東西，朱八牛隻需要帶嘴就好了。

兄妹倆正發著呆，小胖躡手躡腳走了過來，在一個巷子口衝著朱七牛不停招手：“七牛，七牛，過來。”

朱七牛起初並未發現，還是八牛左顧右盼時偶然發現了小胖。

“哥哥，表哥在喊你。”

朱七牛看了過去，一見果然是小胖，疑惑的走了過去：“表哥你怎麼又來了？不是才回去沒多久嗎？”

小胖搓了搓手，有些不好意思：“七牛，你在那兒幹嘛呢？”

朱七牛道：“哦，這個啊，先生不是說當我搞明白溧水城大部分東西的物價時，我就能考中童生嘛，如今我們就要府試開考了，只要考過我就是正兒八經的童生，所以我在抓緊時間觀察過往行人和攤販，聽他們討價還價呢。”

小胖笑了笑，暗暗想著，考試又不考這個，先生的言外之意怕不是等你懂事了之後才能考中童生吧？

“那你記住多少了？”小胖問道。

朱七牛道：“也沒記住多少，但畢竟過去這麼久了嘛，像是包子啊、饅頭啊、雞鴨魚肉之類的東西的價格，我大概還是知道的，再就是一些做工的人的工錢，我心裡大概有數。”

小胖‘哦’了一聲：“知道他們的工錢多少，再知道一些東西的物價，就能大概知道他們的日常生活如何吧，如果一個人掙的錢多，買的東西也不貴，那大概是能多買些的，如果買的糧食多，那估計就餓不著。”

朱七牛點點頭：“我也是這麼想的，但我想不明白這跟考童生有什麼關係。”

小胖張了張嘴，想要解釋些什麼，最終又閉上了嘴。

小胖自從開蒙以來，已經好些年了，為了備戰之前的縣試，他準備了足足三年，對於之後的府試的科目多少也有些瞭解，私塾裡的先生也曾教過。

據他所知，府試跟縣試最大的不同就是場次變成了三場。

雖然場次減少，難度卻增加了。

第一場考默寫，涵蓋整個四書五經及孝經等經典古籍的內容。

第二場考雜文，雜文說白了就是自己作文，要求言之有物，立意高雅，字句工整對仗等等。

這兩場倒還不算難，對於讀書多年計程車子們來說，只要不是題目出的太難，類似《七月》那種，基本都不至於得分太低。

唯獨第三場，不僅要考兩天，晚上要在考場過夜，而且考的還是策論。

所謂策論，即對政策的論述，可以選已定的政策，可以寫自己的建言，等等等等。

對於大多數只知道讀書、五穀不分的學子來說，策論可是很難的，有點可望而不可及的感覺，一個寫不好，直接就可能被考官打個下下。

因此，先生們大多會教一些策論，讀朝廷的邸報、政令、律法等更是必不可少，為的就是讓學子們多多瞭解朝廷的風向，避免考策論時‘用胳膊擰大腿’，最後沒考好不說，還要遭受橫禍。

也不只是小胖的私塾先生這麼幹，據小胖所知，就連大河村私塾的那位李先生也是這麼教的。

只不過七牛在大河村私塾讀書的時間不算長，還沒學到這一步。

而宋先生這裡嘛，也不知是出於什麼目的，竟完全沒有跟七牛表弟講這些的意思，平常的授課都是著重在四書五經和雜文寫作上，以至於七牛壓根就不知道有策論這個東西，更不知道府試第三場就是考策論。

宋先生不說，小胖就算能理解物價跟策論的緊密聯絡，也不好瞎揣摩，更不敢隨意透露。

“想必宋先生自有安排和謀劃吧。”

想到這裡，小胖果斷不提府試這一茬了，轉而說出了自己的來意。