白髮催年老，青陽逼歲除。

永懷愁不寐，松月夜窗虛。

……

這一晃，洪武十一年已經過完，洪武十二年到來。

這一年的朱七牛六歲了，黃月英亦然。

其他孩子也在長，比如朱雄英已經五歲了，朱八牛也四歲了。

經過一年發酵，《夢在燃燒》這首歌已然傳唱至大明的大江南北，甚至就連藩屬國倭國、朝鮮等也有傳唱，為高層所喜，進一步增加了朱七牛的名氣。

老朱這裡呢，自從去年聽過一次，就喜歡上了這首歌，一個月總要喊人進宮唱上一兩次，事後隨便給個十幾文銅錢打發。

儘管如此，那對進宮奏樂唱曲的父女也還是賺了。

畢竟是給皇帝唱歌，殊榮遠比錢財來的有利。

自從給皇帝唱過一次，他們就出名了。常有高門大戶請他們進府唱歌，每次都能賺個幾兩甚至幾十兩銀子，還有好吃好喝的招待。

若是一般樂人，父女二人指定要受高門大戶欺負，尤其是花容月貌的女兒，被人搶去當妾也不是不可能。可他們跟皇帝有來往，那就不同了，宰相門房七品官，何況是皇帝的熟人？

每次他們進府，別人都是恭恭敬敬的，一年下來，愣是被他們掙到了一套放在京城也相當不錯的房子，還置辦了一些田產，收留了幾個孤兒，開起了樂坊。

老朱得知後，倒也替他們高興，後面再請他們唱歌就不給錢了。

時值二月初二一早，朱四虎和趙蘭少見的沒有留在鋪子裡，而是穿戴一新、一路將朱七牛用驢車送至縣學東邊的一處所在外，依依不捨。

這裡可不是什麼尋常所在，而是溧水縣的考場。

嗯……朱七牛終於要開始科考了！

經過一年的教導、測試，宋濂終於肯放他科舉，為此，得知訊息那天的朱七牛激動的半晚上沒睡著，一大早還給太孫朱雄英寫了封信，言稱自己必早日考中秀才，入京城常住。

科舉乃是為了掄才，是國之重典，自然不是隨便搞搞就行的。

實際上，去年冬月知縣周光經禮部和府尹黃育才批准後，這才讓縣衙衙役釋出公告，提前了將近三個月通知開考。

換言之，宋濂也是在冬月之後才同意朱七牛參加科考的。

朱七牛那封給太孫的信，自然也就是冬月之後才送去的。

得知訊息，朱雄英老高興了，快過年時便又央求朱元璋派人把朱七牛接去了京城。

而在此之前，兩個小孩兒已經一年沒見了，無論端午還是中秋、重陽，朱元璋都沒同意讓朱七牛進京。

他給的理由是不能耽誤朱七牛讀書。

可實際上是因為胡惟庸近來越發囂張，除與文官接觸外，也跟武勳多有來往，朱元璋不想讓朱七牛進京張揚，以免打草驚蛇。

朱七牛跟朱雄英很不能理解朱元璋的做法，宋濂卻多少有些明白，並由此推測假縣令一事的幕後主使搞不好就是胡惟庸，而皇帝應該是掌握了某些證據。

於是，宋濂當時勸慰了朱七牛一番，就算後來二人進京過年，宋濂也僅僅待了一天，就以朱七牛還要學習為由帶他回來了。

值得一提的是，也不知是《封神演義》這本書太賣錢，還是朱元璋心裡有愧，雖然朱七牛進京後二人僅僅見了一面，但朱元璋居然賞了朱七牛三百兩銀子和好幾套筆墨紙硯，把朱七牛給驚喜壞了。

“爹孃，你們不用擔心，也不用在這裡等我，這次的縣試就考四場，每場一天，中間還要間隔幾天，根本不累，下午時你們再來接我就是了。”六歲的朱七牛雖然還是胖嘟嘟的，但個子長高了不少，容貌逐漸長開後，越發不像朱四虎，反而更像俊秀的趙蘭，眼見父母一幅恨不得跟進考場的樣子，他不得不說道。

朱四虎和趙蘭雖然也都是見過不少場面的人了，可兒子要考試啊，這種事情他們還是頭一次遭遇，不緊張不擔心是不可能的。

聞言，二人勉強笑了笑，不敢讓朱七牛為難。

然後他們就在朱七牛的注視下離開了。

等朱七牛進了考場，他倆卻又從轉角處走了出來，趕著驢車等在牆根那裡。

這個時代的科舉考試比前幾朝都要嚴格得多，只因朱元璋草根出身，太明白底下人的齷齷齪齪了。

登基之後，他逐年增加條款，規定的越來越細，考慮的也越來越全面，嚴防死守。

別看朱七牛就這麼輕鬆的進入了考場，實則這場考試