臘月初七，京城的百姓們，都在為臘八節做準備。

我卻與公孫琴、公孫祈一道，去接白家人出獄。

之前都說好了，男丁由公孫祈負責，女眷們都歸公孫琴。

公孫祈辭了官，換上耐髒的黑色長衫，又買了一頭套了大車的驢子。

他自己當車伕趕車，穿著打扮都是灰撲撲的，毫不起眼。

白家的嫡系，男丁們一共有三十五人，都是要被流放的。

女眷略好一點，會被直接釋放。

白家人關在不同的地方，卻是一起出獄的，必須要分頭去接應。

公孫琴拉著公孫祈，紅著眼圈道：“你一定要好好的，我等你回來。”

公孫祈頷首，利落上了驢車，揮鞭離開，一次都沒有回頭。

我與公孫琴站在原地，看著他漸行漸遠，心中充滿離愁別緒和對漫漫前路的擔憂。

此行非去不可，但他到底只有二十來歲。

稚嫩的肩膀，要挑起很多人的未來。

邊疆寒苦，白家人又都是戴罪之身，能做的，只是夾縫求存。

過了一會兒，公孫琴緩過勁來，嘆息道：“我們也該走了。”

等到了指定的地方，等了一盞茶的功夫，女眷們被送了出來。

昔日的貴女貴夫人，穿著統一的囚服，衣衫單薄冷得瑟瑟發抖，消瘦、憔悴不成樣子。

比起男丁，她們還算幸運的，畢竟沒有受刑，也沒被流放，之前公孫琴還託人捎了不少東西。

我心裡難受得不行，公孫琴早落下淚來，迎了上去。

彼此都哭了一場，公孫琴向年齡最大的女子，昔日的定國公夫人蔣氏道：“舅母，我都準備好了，先隨我回家安頓吧。”

她又壓低聲音，解釋道：“本來該僱幾輛馬車的，但又怕太顯眼，只能委屈大夥兒一起步行了。”

白家在風口浪尖上，自然要低調行事，如此才能確保穩妥。

蔣氏露出遲疑之色，聲音有些嘶啞：“我們跟你回家，豈不連累你？”

白家家產盡數被抄，無所歸依，但蔣氏是厚道人，不願牽連其他人。

公孫琴擦淚道：“一家子親骨肉，說什麼連累不連累，跟我走就是了。”

蔣氏看了看身後疲憊的女眷，終於還是咬著牙，答應下來。

公孫琴將人帶回住處。

屋子太少，只能幾人合住，但大家都沒有說什麼。

畢竟，比起蹲監獄，這已經好太多了。

她們已經明白，昔日的富貴已經煙消雲散，從今往後，她們得過苦日子了。

等梳洗一番，換上提前備好的衣服，又吃了飯，眾人依舊沉默寡言，但瞧著精神了一些。

得知公孫祈追隨男丁們走了，眾人你看看我我看看你，都露出激動的神色。

蔣氏嘆息道：“你們姐弟進京後，並沒有從白家得到什麼好處，到頭來，卻是你們站出來護佑白家人，好孩子，多謝你了。”

公孫琴溫聲道：“都是我們該做的，舅母不必客氣。”

蔣氏又看向我，低聲道：“你就是琴兒的好友辛氏吧？我知道你，你也是個難得的好孩子。”

我擠出笑容道：“夫人過獎了，夫人好生歇幾天，一切有琴姐姐呢。”

蔣氏道：“我知道她是個好的，但還是有個不情之請，希望你能答應。”

我連忙道：“您不必客氣，儘管說就是了。”

蔣氏道：“聽說你的聚歡樓，僱傭的都是女子，要是有空缺了，咱們白家人能頂上嗎？”

此言一出，大家都怔住了。

蔣氏看了看白家人，繼續道：“咱們既然成了百姓，今後就要靠自己討生活，安分守己過日子，不能一味指望琴姐兒養活，這對她不公平，也不是長久之策。”

公孫琴連忙道：“舅母，我雖然不富裕，但還是有點閒錢的，

蔣氏搖頭道：“我知道你的心，但咱們白家人，要活得有骨氣，必須自食其力。”

我拉住打算繼續勸解的公孫琴，輕聲道：“白家人自有風骨，姐姐不如答應下來，如此，才能長長久久相處。”

公孫琴只得道：“既如此，就依照舅母所言吧，元妹妹打算開專門的糕點店，需要很多人手，我的成衣店，也是有崗位的。”

蔣氏一面聽一面點頭。

我走到之前見過面的白幼荷身邊，攜著她的手寬慰了幾句。