楊貴妃受傷，換來了曹欣半個月的禁足，畢竟沒有確鑿證據證明那是她做的，而確實，此事也與曹欣毫無關係。真相究竟如何？

曹欣雖因桂枝受傷而極喜悅，卻半點沒表現在臉上。

此時趙擴就坐在她對面，半天不開口，一開口便是狠話：“你很開心？”

曹欣心中一凜，忙垂首嘆道：“官家來了，臣妾自然歡喜，但楊貴妃受了重傷，皓月宮太醫往來不斷，臣妾聽說之後，也是十分揪心，若非官家有嚴旨罰臣妾禁足，臣妾早已去探望楊貴妃了。”

兩人面前橫著一張紅木棋盤，黑子、白子佈於盤中，輪到趙擴落子了，他慢悠悠地從棋盒裡撿起一枚白子，卻不急著下，兩指捻著，輕輕敲在棋盤旁。

那頻率，就如同曹欣現在的心跳聲。

“不管怎麼說，貴妃落馬也與你揮杆驚嚇有關。”趙擴終於子落棋盤，又接著說，“不過，若說沒有人在馬上做手腳，朕是不信的。”

“官家認為，是誰如此大膽？”曹欣舉起一枚黑棋。

“此人確實大膽，她定是以為楊桂枝再得寵，就會危及她的地位，至於其他妃嬪，想必也沒這樣的膽子。”趙擴很快又落了一子，淡淡道，“你說，到底會是誰呢？”

曹欣舉棋不定，胸膛起伏了片刻，忽然跪下道：“官家莫不是懷疑臣妾，臣妾這麼多年在您身邊不爭不搶，安心侍奉！縱使您懷疑天下人，也不該懷疑臣妾啊！”

趙擴居高臨下看著她：“前陣子，除了貴妃之外朕最寵的便是你，而近日落差最大的，不也是你嗎？”

曹欣盈盈帶淚道：“官家，從前臣妾得寵的時候，憐憫眾位姐妹的孤清，常常勸您雨露均霑，後宮方能和睦相處，臣妾可以對天發誓，此事真的與我無關！”

她流淚的樣子最為動人，如同江南細雨，淅淅瀝瀝打在青石階上，連身旁空氣都被她的眼淚洗得清淨。

當初正是這幅遺世獨立，不染塵埃的模樣打動過趙擴，而今趙擴看著她的哭容，心裡卻極為平靜，他嘲諷一笑道：“昨日夜裡，朕命人將御馬監的人都放了，你猜他們後來去了哪裡？”

曹欣聽完臉色漸漸泛白，心中已有了答案。

“大多數回去睡覺了，但那個為貴妃牽馬的小太監。”趙擴盯著她，一字一句道，“他深更半夜與你的侍女方之卉見了面！”

“臣妾不清楚，臣妾沒見過這人！”曹欣白著臉道。

趙擴心裡明鏡一般，但他沒有揭穿，他知道曹欣與韓侂冑還有關係，還不到送她進冷宮的時候。

不過此番雖然沒有重罰她，但失寵已成定局。

曹欣失寵後，趙擴再沒有去過她那裡，桂枝表面上雖然不在乎此事，但不代表曲夜來的死她已經放下了。

“曹欣終有一日會為此付出代價。”桂枝暗暗發誓。

目前，後宮更重要的事是成為皇后，而前朝急需解除慶元黨禁。

可這兩件事兒，都被韓侂冑死死地咬著不放，朝政一日不松，官家便一日不得閒。

馮成偶爾來皓月宮時會帶來幾個訊息，雖然距離大考僅僅只剩下半月，但中書省卻始終沒有下批考題，對此滿朝文武也只是看在眼裡，咽在喉中。

“咔嚓……”皓月宮後庭，桂枝立於桂樹下方，一旁的蔡奚琳將縱橫的枝丫剪下，每每垂首瞧著那些落在地上的枝條，她眸中的傷感便又重幾分，這些之前都是曲夜來最喜歡做的事兒，如今斯人已逝，物是人非。

“就且這般吧。”一旁桂枝也看不下去，她的心思本就不在這些。

身後傳來通稟：“娘娘，劉公公帶著楊相公到殿外了。”

來得倒正是時候。桂枝微微頷首，隨後坐到一旁亭子中，蔡奚琳沏好了兩盞茶後立在邊兒上。功夫不大，劉總管便帶著楊次山穿過長廊來至近前。畢竟這兒是後宮，楊次山雖是孃家人，也得得了聖意後，在宮人的陪同下才好見娘娘。

見面時，禮節不可少，楊次山先是躬身施禮，隨後桂枝親自上前將其扶起，二人這才對面而坐。

用過茶後，楊次山輕嘆一聲，似乎有些話到了嘴邊，但又不知道如何說出來。

桂枝瞧了出來，將茶盞放下後，開口問道：“大兄想說的，或是當今赴京學子之事吧？”

選拔人才，為朝堂注入新鮮血液，是保持一個國家長治久安和穩定發展的必要條件，如果所有的官員都是經由世家或是名門舉薦，那朝廷裡將會派系橫生。雖然南宋自移朝之後就一直有主戰派