“溪上寒梅應已開，故人不寄一枝來。天涯豈是無芳物，為爾無心向酒杯。”

暑氣蒸騰下，略顯顛簸的馬車內，楊桂枝並膝側坐在一端，而她手中捧著的正是朱熹先生的詞集。反覆讀了幾句後，她忽然頓住，將詞集合上，挑玉指撩開一角簾幔，隨著一股熱浪湧入，桂枝開口問道：“霍大哥，這般行路月末可趕得到臨安城？”

自二人離開衡州，已有五六日，儘管一路上未多駐足，但由於天氣燥熱，車馬每行一個時辰便須歇息，路途依然很遙遠。

馬車外，霍弘拿著草蓆頂於頭頂，用來遮擋日光，卻還是汗流不止、燥熱難耐。

聽著桂枝問的話，他含唾液潤了潤乾燥的嗓子，皺眉向前一望，片刻後苦笑道：“老天爺若肯施恩佈下兩日膏澤，溼了泥土，使這路上爽快些，大抵可以，可若始終這般燥熱，便是你我耐受得住，馬卻不知能撐到何時啊！”

桂枝聞言輕嘆一聲，周遭炎熱，她身處車內倒還好些，可卻苦了霍弘，於是她趕忙道：“霍大哥受累了，不如先將馬拴在後邊兒，您上裡邊兒坐著，也強過曝曬。”

“誒！不可，這如何使得？小姐尚未出閣，吾一糙漢與您同乘一輛馬車，此事若傳了出去可不中聽。這樣吧，咱家瞧著前面不遠有茶館，待到了便在那裡稍歇一會兒，等日頭落下些了再趕路不遲！”前方傳來霍弘爽朗的笑，雖然心裡為桂枝著想，但這日光對他可是毫不留情，不僅面板灼熱，口乾舌燥，就連心裡也悶著，故這般提議。

“便依霍大哥。”見此，桂枝沒有再多說什麼，撂下簾幔坐了回去。說來其實倒也沒有這麼急著趕回臨安，雖是向聖人太皇太后告了一月的假，但早幾日晚幾日回去，也不會受責備。

打出離了衡州，趙汝愚暴病而亡的訊息便傳了出來，一路上不少人都在議論，很多人都納悶，這一個多月前還是朝中唯一的宰輔右相大臣，怎得頃刻間落得這般下場？

這一路上，桂枝也常想起趙汝愚最後說的那些話，對其病逝，她心中無感，但對方的提醒卻讓她漸漸醒了過來。

趙擴自登基以來，雖逐漸在重振朝綱，但因其性格和順，大多時候還是聽從

當初張宗尹與桂枝將韓侂冑這枚棋子立在趙汝愚對面的時候，就已經想到了他二人之間，無論誰最終留存下來，終將會成為一朝之權臣。

如今，桂枝的私人恩怨已然了卻，可當初的那枚棋子卻成了一根毒刺。

或許真如趙汝愚所說，她的一己私仇“小肚雞腸”，才協助趙擴令韓侂冑如今一手遮天，可畢竟這大宋還是姓趙，趙擴縱使天真，但於情於理，這根毒刺也是時候該拔掉了！

說句實話，最後見趙汝愚那一面時，桂枝哪裡還有恨？本就不是同一條路上的人，但於大宋而言，趙汝愚確實也盡職盡責了。

這番病故，也算是一個體面的死法。起碼其餘家小還在，香火仍得以延續，只是不知，今後他們這一家“皇親國戚”在擇兒媳時，還會不會有當年的偏執？

“籲……籲！”趕車伕拉韁的呼聲響起，馬車終於停了下來，桂枝也從方才的思緒中收了回來。

下了馬車，正對面兒的是一處茶坊，裡面賣的不過是些尋常茶水，捎帶有些吃食。

霍弘甩了些錢銀給店夥計，吩咐將馬牽去棚子裡喂些乾草，又找了一處乾淨的桌子，伸手用袖子蹭了蹭椅子面兒後這才看向桂枝：“小姐先坐吧。”

桂枝頷首，上前坐下並問茶館夥計道：“小哥兒，店內可有雙井茶？”

茶夥計一瞧這位穿著打扮不凡，尤其這一開口，點的便不是普通茶水，有些歉意地欠了欠身，答道：“這位娘子，咱這兒屬沿路驛站，周遭無鄰的，何來雙井那般好茶？但前些陣子倒有川蜀蒙山來的商賈，留了二兩蒙頂石花，本是打算留給家中長輩用的，若您不嫌棄倒也可沏來與您嚐嚐！”

聞言，桂枝淡淡一笑：“既是小哥兒留給家裡的，我怎好用？便使些尋常涼茶來即可！”

還未等桂枝剛客氣兩句，霍弘便一把攬住茶夥計的胳膊，急道：“唉！如何使不得？想來你一茶館兒還能缺了茶葉孝敬老人不成？速速將那什麼石頭花茶沏來！對了，順便來兩碗爛肉面，待會一併算錢與你。還有，你這屋子裡倒也不怎麼涼快，若有冰塊一併取些來降暑！”

茶夥計聽了更為難了，尤其瞧霍弘這胳膊四稜子冒筋線，一隻手怕是都能將他拎起來，便怯怯地道：“回大爺，咱這小店哪有那條件，莫說小的這兒沒有冰塊兒，就連十餘里外那