慶元三年（1197）十一月，這位享有護擁四朝之功的女人吳芍芬去世了，享年八十三歲。

皇城鐘樓之上，接到訊息的傳鼓人默默拽起鍾椎，將其撞向巨鍾。“咚！”

一聲響起後，復傳一聲。

一道道的鐘聲傳出，皇城之內，臨安之中，一切繁華與熱鬧黯然失色；各個酒樓之中，舉杯笑談的文人紛紛來在窗前；瓦市街道之上，雜耍叫賣的小販藝人也停下了動作；御道兩旁的行人、車馬，也皆在這一刻頓住腳步，抬起頭來望向皇城方向。

不僅如此，韓太傅府中，韓侂冑正與蘇師旦論事，而耳邊傳來的喪龍鍾聲卻令他渾身一震！

他甚至未及著履便赤足而出，立於堂中仰望漫天星辰，卻見寂靜的夜空中，似有一道流星滑落，下一刻他淚流滿面，周身發顫，跪倒在地，“聖人……仙逝了……”

蘇師旦站在他身後，也聽到了那足足二十七道金鐘聲，那代表聖人太皇太后已經去世，那是韓太傅的姑母，他自然痛心。

大內中，各宮已然哭成一片。

某處寢殿內，瘋癲多年的光宗趙惇穿著單衣敞著懷跑了出來，他手中執一酒壺，披頭散髮，可雙眼卻佈滿血絲，聽著那道道金鐘聲響。

“聖人太皇太后……太后死……呵呵呵，哈哈哈哈！”他揚起脖子又灌了一口酒後癱坐在地，竟笑著哭了出來。

坤寧殿內。

韓珏剛剛歇下，她近日身體抱恙精神不振，可是金鐘響起後，她仍然驚坐起身，大喊道：“方之卉！”

她喊了一聲，不久後者便開啟門進入寢殿。

“皇后娘娘！”

韓珏皺眉問道：“金鐘幾下？”

“啟稟皇后娘娘，二十七下。”方之卉回道。“二十七……聖人太皇太后，薨了？”

韓珏一時驚訝，一時心底裡又彷彿很是興奮，因為聖人太皇太后的去世，同時也代表著桂枝最大的靠山，如今不復存在了！她似乎瞬間精神起來。

而德壽宮中，啼哭陣陣，就連剛來幾個月的宮女，都忍不住紛紛落淚。寢殿之外，宮女太監們排排而跪。

寢殿之上，不知何時從皓月宮飛來的小七，立於斗栱上方，俯身垂首。

殿內，桂枝雙眼通紅地看著榻上已經仙逝的聖人太皇太后，欲哭無淚。趙擴扶著她的肩，二人的手仍然緊握。

各宮妃嬪、張宗尹、王德謙、御醫院太醫等人皆跪其後。

許久後，趙擴緩緩開口：“招群臣入宮，若大婆婆立有遺誥，則宣之……若無遺誥，則入殿奠祭。”

遺誥的內容基本就是勸勉皇帝，並規定皇帝及百官服紀，聖人太皇太后勤儉一生，自然要求簡喪即可。

王德謙這才站了起來，躬身回道：“是。”

這一夜，萬家燈火下的臨安似乎比往日暗淡了許多。

十日後，宮內進行“大殮”和“成服”。而成服日，行祭奠之禮，群臣衰服入臨、奉慰。小祥日、大祥日都要行祭禮，並各依“變除服”制度改服。

於百日後，行“卒哭”祭。

修建園陵事宜，根據司天監所述條件，尋找適合造陵的地方，定案後，擇吉日開始修築。

聖人太皇太后去世了，這件事兒令前不久剛剛因身懷龍種而十分喜悅的桂枝又陷入傷心，甚至可以說一時間跌落了谷底。

可悲她的孩子還未出生，疼愛她的聖人太皇太后甚至都沒有來得及看上一眼，便已先去。

心力交瘁之下，數十日後，桂枝便渾身乏力，終是病倒了。

對此，趙擴無比擔憂，他安排御醫每日三番入皓月宮，極盡所能將桂枝的身子調養好，畢竟此時桂枝的腹中還懷有龍種，是大宋的希望。

早朝之上，群臣中，韓侂冑出列哽咽道：“臣以為，眼下應由翰林學士共議諡號，受命請諡於南郊，官家同意後，刻諡號冊寶，擇日讀於靈前！”

群臣聞言，皆以為然，紛紛附議。

見此，趙擴頷首回道：“韓卿所言甚是。”遂命翰林院學士著選人士，前往南郊。而早朝之後，趙擴便急匆匆地往皓月宮趕。

“枝枝？”還沒有見到官家的人影，屋外便傳來了他的聲聲呼喚，桂枝本想答應，可是身前坐著太醫，她又不好意思，於是只得坐了回去。

片刻後，門被開啟，趙擴滿臉焦急地走了進來，他快步來在榻前看了看桂枝，這才鬆了口氣，又轉目望向太醫開口問道：“如何？身體可有好轉？”