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前方一叢草木明顯低矮些，方思慎心中忍不住歡呼一聲：到了。因為曾經長期駐紮帳篷，加上生火燒爐子，這塊地上的植物長得比其他區域更加矮小稀疏。四面張望，心不由得一點點沉下來。聽老於頭的意思，這裡應該還有帳篷才對，為什麼空蕩蕩毫無人煙？

忽然兩聲犬吠，方思慎嚇了一跳，立刻循聲找過去。一隻大狗不知什麼時候出現在灌木叢中，灰黑相間的毛色，又精神又漂亮。

“你……是連叔的狗？”

“汪！汪！”那狗又叫了幾聲。方思慎試著靠過去，大狗卻猛地轉身跑了，騰挪縱躍，倏忽遠去。

“哎！你別跑！別跑啊！”

林間雪地，人哪裡跑得過狗。方思慎知道線索就在這狗身上，咬緊牙關拼了命地追，也不知追出多遠，眼看那灰黑相間的影子消失在樹叢後，腳下一個趔趄，撲倒在雪裡，喘得胸口發痛。

“說！你是誰？幹什麼的？”低沉的嗓音在前方響起。

方思慎緩緩抬頭，一個人端著獵槍指著自己，身形魁梧，面容滄桑，一把亂蓬蓬的花白鬍子，掩不住犀利的目光。

笑得眼淚都下來了：“連叔，我終於找到你了。我是阿致，老何家的阿致，你還記得不？”

入夜，連富海的小帳篷裡，方思慎坐在火爐前烘烤鞋子衣服。“啊啾！”打了個大大的噴嚏。

“叔給你整點薑湯，要不肯定感冒。”連富海說著，不知從哪裡摸出塊乾薑，直接對著水壺削進去煮。

帳篷一邊堆著許多樹樁子，凳子、桌子、砧板、柴禾……都是它們。另一邊碼著土豆、粉條、掛麵……頂上還掛了幾隻風乾的兔子。方思慎坐的是整塊羊皮縫的大袍子，既當衣服又當床。

“連叔，你這裡還真是，麻雀雖小，五臟俱全。”

“哈哈，可不是，冬暖夏涼，吃穿不愁！讓我就這麼在林子裡住一輩子，也沒啥不好。”

叔侄二人已經交流過許多近況，方思慎看連富海故作豁達，重新湧起滿腹辛酸憤慨，無從發洩。

“連叔，跟我回京城吧。”

“算了。他們扣了我的戶籍卡、身份證，出了林子，就是寸步難行。只要在這林子裡，叔就是老大，誰也不怕。你這份心意叔領了，明兒一早，你就回去吧。”

“連叔……”

“沒想到這輩子還能見到你，知道你過得好，叔也就安心了。如今我也看開了。胳膊擰不過大腿，螳螂擋不住板車。民不與官鬥，人不與天鬥，鬥了就是自尋死路。活一天賺一天吧。”

“我回去想辦法，再來接你。”

“你這孩子，別說傻話。”連富海擺擺手，渾不在意。

方思慎沉默。他知道，自己其實無能為力。

連富海淪落到躲進山林當野人，並不僅僅因為糾集工人追討工資，赴首府告狀一事而已。三年前阿赫拉鎮政務府改選，連富海再次上門討要拖欠的工資，新上任的林管所所長動員他一次買斷拿現錢，轉眼就把他伐木隊副隊長的名額安插了別人，再活動一番，調往市裡轉崗，按月正常領工資。

連富海聽說後，憤怒之餘，也長了個心眼。當年冬季森林失火——林區幾乎每年都得燒幾把，正如水鄉每年淹幾回，只不過規模小的不為大眾所知罷了——林管所照例在採伐火燒木時，趁機多伐了幾百立方良材。自從全面禁伐之後，名正言順進林子砍樹，唯有采火燒木的機會。趁機偷伐良材，是本地公開的秘密，也是基層官員最重要的灰色收入。

連富海收集了若干有力證據，再次跑到首府告狀。州法務裁判所判定他越級告狀，在他不知道的時候，發回了也裡古涅市，也裡古涅市又發回阿赫拉鎮。林管所所長帶人去圖安抓人，正趕上連富海久等不耐，預備直接上京告御狀，堵個正著。

連富海衝方思慎哈哈笑：“話說回來，還有誰揍過林管所的所長？怎的也值了！”

一怒揮拳的結果，就是逃進林子，一躲近三年。過去冬季伐木，動不動駐紮森林幾個月，住帳篷對連富海來說，真不算什麼辛苦事。給方思慎倒碗薑湯，翻出幾張碎皮子鋪在火爐另一面，躺下歇息。

“還是念書好啊。你看姓方的唸了書，做了大教授。你呢，也念到了博士。你爸媽要是知道，得多高興吶！”

“