起初，克拉斯還暗暗希望能有別的解釋，現在看來，這一切完全符合獻祭巫術的特徵。

看樣子半實體邪靈只會在深夜出現，所以獵人們都留在老宅等候，他們一言不發，屋子裡的幽靈們也縮在不同角落，幾乎一動不動。

阿特伍德先生貼在牆壁邊，斷斷續續地開口：“請……不要告訴我的女兒。她和兀鷲都不知道……”

克拉斯翻著手裡的書。他只是機械地這麼做，實際上一頁都看不進去。

老幽靈和他的妻子站在一起。“很抱歉，真的很抱歉……我母親和妻子也不知道。她們死後才發現這件事。”

“你不該對我說抱歉，”克拉斯偏過頭，看向門前，他的同事們還在討論骸骨，“告訴我它是誰。”

“是個流鶯，”阿特伍德用灰白乾枯的手捂著臉，他已經沒必要隱瞞了，因為無論是否隱瞞，事情都不會有改變，“你知道，我父親很早就死於意外，母親則身患重病，當然，那是指我們還活著的時候……不僅如此，那時候家裡的生意也非常不順利。災厄像倒塌的牆一樣砸向我，我急切需要破解這一切的方法……後來我打聽到一個祭祀手法，就是……如你們所見的……”

“所以你就殺了她？”

“不，本來我不相信，也不敢這麼做！”老幽靈的身影閃爍著，一旁的冬青夫人也發出嗚咽聲，“最開始我只是遇到了她，她叫黛絲妮……當時我還很年輕，我沒有背叛過妻子，那是我結婚前的事了。”

他轉向身邊的妻子，幽靈的臉乾枯而模糊，不然他們的表情一定會相當複雜。

“後來，我想擺脫黛絲妮，她則一直糾纏我……有一天她竟然找到了我的家，也不知道是發生了什麼，我竟然殺了她……”

協會的人們紛紛輕笑，顯然沒人相信這會是無心的。

“冷靜下來後，我想到了這個獻祭的方法……當時我想，反正已經做了不可挽回的事，為什麼不試試看呢？於是我按照那傳言中的獻祭方式，把黛絲妮埋在了老宅最下面……沒想到，就在這之後，我母親的病真的開始好轉了，甚至生意也順利了起來。我結了婚，小有成就，還有了女兒和兒子……可惜好景不長，我知道，一定是因為上帝審判了我，我們沒能享受太久這樣的日子，懲罰就降下來了。”

“是神審判了你？還是別的什麼人？”克拉斯語氣冷漠地問。

老幽靈輕顫了一下：“你說得對……不是神。是向我復仇的人……”

黛絲妮是個流鶯，可她卻有個相互海誓山盟的情人。先不論她的真心如何，那位男士一直在深深迷戀著她。

在黛絲妮失蹤之後，她的情人一直希望找出真兇。那個男人花費了很多年，透過種種手段，逐漸調查出事情和阿特伍德家有關。可是，他沒有能用得上的證據。

年輕人出自比阿特伍德家更有權勢的家庭，他們不僅富有，而且也並不是什麼守法的老實人。若干年後，他的家族生意竟然和阿特伍德家扯在了一起。

他父親厭惡阿特伍德，他也愈發無法壓制長年埋藏在心裡的憤怒。

藉著家族裡與阿特伍德家的糾紛之名，他得到了父親的默許，做了他一直想做的事。

他帶著一夥暴徒，連夜闖入阿特伍德家，殺死了屋裡所有人，連嬰孩和身為管家的兀鷲都沒有放過。

在殺死阿特伍德本人前，他咬牙切齒地說出了原因。他沒有給予這些人痛快的死亡，手法非常殘忍，他已經被極端的復仇慾望燃燒得發瘋了。

他並沒找到黛絲妮的屍骨，甚至他根本沒有用心去找。他想為愛人復仇，自身最終也化為魔鬼。

再之後的事情，就如阿特伍德所敘述過的一樣。

兀鷲找到倖存下來的海鳩，幫助她尋找那群暴徒和幕後的主使人。

海鳩不知道這一切，她只知道自己的家庭被殘忍地毀滅了，她寧願犧牲自己，也要將這些人一個個殺死。

惡意與惡意環環相扣，彼此撕咬，一次比一次發酵得更加龐大。

當海鳩面帶微笑走向絞架時，她並不知道自己是踏著多麼黑暗的路走來的。

直到死亡，直到化為另一種生命體，她都不知道悲慘命運的起源就在自己家的土地之下。

克拉斯合上書本。站起身時，由於身體仍未完全恢復，微微晃了一下。約翰伸出手扶住他，他回以一個淡淡的笑容。

“快到黃昏了……你又是一整天沒有休眠。”克拉斯低聲對約翰說。

“