袁母把袁子湛拉進屋裡，兩個弟弟在後面跟著跑了進去。袁子湛剛坐下，袁母就急急的說：“前陣子收到你的信，家裡也沒有會認字的人，跑到村東頭讓村長給唸了。”袁子湛道：“我也是前不久才有了你們的訊息，就立即給你們寫信。”袁母問道：“那信真是你自己寫的？”袁子湛點頭道：“嗯。”袁母聽了，立即樂得笑了，道：“村長誇你了呢！說你這小子可算是出息了！不僅會寫字，還能寫信呢！我還不信那真是你寫的。村長說這就是因禍得福。”

袁子湛難為情的笑笑，撓了撓頭髮，不知說什麼好。這時袁子德和袁子聲湊到他身邊，拉住他的手問道：“二哥，你不是說給我們帶了好玩的玩意嗎？你放到哪了？”袁子湛笑著說：“等著，這就給你們。”他解開來時背的包袱，從裡面拿出兩本小畫冊來。兩個孩子一眼也不眨的盯著他手裡的東西瞧，一臉好奇之色。袁子聲問道：“這是什麼？”袁子德等不及袁子湛回答，先翻開冊子，見裡面一頁頁畫滿了各種好看的畫，高興的叫道：“我知道，我知道了。這就是大哥說的城裡的孩子看的畫書。”袁子湛摸摸他的頭，笑道：“沒錯！就是畫書。”兩個孩子一人抱著一本，跑到裡屋，對頭趴在炕上，高興的看起來。

一會袁父帶著袁子貴匆匆的趕了回來，後面跟著袁子貴的媳婦，她懷裡還抱著個幾個月大的孩子。一家人終於團圓，晚上熱鬧快活的吃了飯，又坐在堂屋說話，直說到很晚才睡覺。

夜裡，袁子湛激動的難以入眠，從床上爬起來，搬了個凳子，坐到院子裡，四下看了一圈，感受到家的親切，心裡高興極了。忽然想起蕭思話，抬頭看著夜空，不知道那人是否想他，可曾想他。

袁母突然從屋裡出來，袁子湛朝她一笑，道：“娘也睡不著嗎？”袁母笑道：“是啊。我兒子好不容易回來，我這心裡實在高興，哪還睡得著覺。”袁子湛起身把凳子讓給她，自己卻坐到門前的臺階上。

袁母定定瞧著他看了許久，直看得他都不好意思了，才說道：“真是長大了啊！”袁子湛笑道：“兩年了，怎麼能不長呢。”袁母搖頭道：“我不是說個字，我是說你人，是真的長大了。心也長大了。”袁子湛輕輕一笑，沒有說話。袁母又問：“回來能住幾天？什麼時候走？”

袁子湛低頭沈思許久，才道：“兩三天吧。”袁母輕輕嘆口氣，袁子湛心中一陣發酸，剛想勸慰幾句，袁母卻道：“走吧。男孩子，有本事了，能走多遠就走多遠。”

袁子湛心中一熱，望著她喊了聲，“娘”。袁母偷偷抹掉眼角的淚，強笑道：“沒事，你放心走吧。家裡還有你大哥呢！我和你爹身體也都很好，什麼活也幹得了！再說，過幾年，兩個小的就都長大了，也能幫著家裡幹些活。”

袁子湛低了頭，不知說什麼好。袁母叮囑道：“出門在外，萬事小心。遇事別爭，能忍就忍。受點委屈沒什麼，重要的是人要平安。記得常給家裡寫信。”袁母說到這裡，說不下去，又嘆了口氣。

袁子湛只覺心酸，看著她坐在月光中，身影孤寂單薄，心中一動，走過去抱住她，道：“娘，我給你的那些錢，不要省著不捨得花。爹不是喜歡抽菸，給他買點好菸絲。你也買些新布料，做幾身衣服。想吃什麼就買什麼。以後我會常回來看你們。我現在能掙錢了，以後你和爹就享福吧。”

袁母一想起那些錢，就正了臉色，盯著袁子湛問道：“那錢真是你自己掙來的？”袁子湛點頭道：“娘，你還不相信我嗎？那錢確是我自己掙來的！”袁母這才放下心。

袁子湛在家裡住了三日，第四日收拾包袱要走，兩個弟弟哭得滿臉淚水，拉著他就是不肯撒手。袁父使勁拉開他們，和袁母一人抱住一個，一塊把袁子湛送到村口，還依依不捨的看著他，直到連人影也不見才回去。

回去時袁子湛卻急急的趕路，恨不得像小鳥一樣，長對翅膀，立刻就飛到那人身邊。一想起那人，嘴角不覺就帶了笑容。

江平祥王府。

蕭思話斜靠在榻上，身前擺了副棋盤，他手裡捏著枚象棋，正思考要下到何處，忽然徐桂一臉慌張的闖進來，一見他就說道：“王爺，衙門裡來了幾個衙差，說要抓人。”蕭思話一驚，坐直身子，問道：“抓誰？”徐桂卻不說話，望了他一眼。蕭思話心一沈，身子發軟，頹然靠在榻背上，許久輕輕嘆了口氣。他手裡的棋落在榻上，又滾落在地，“咚咚”連跳了兩下才停下。

☆、第九章　上

第九章

深夜，京城。

中書侍郎王磊