師了，退出朝堂四五年，還巴巴地央了你這位大供奉來。這番話也是他特地教你背熟的是不是？就算殺不死我，也要逼得我羞愧自盡？”

這幾句話聲音輕柔，如同三月春風吹面不寒，偏偏一句一句都說得有如目見，那刺客怔怔地只知道點頭，不知不覺順著他的話說了下去：“相爺說，像你這樣的人要是到了北國，南朝就是滅頂之災。趁著你還沒到那位陛□邊，要我無論用什麼法子都得取了你性命，就算手段卑鄙些也說不得了。誰知道——”想起自家恩主繞室徘徊、憂心如焚的情形，只覺得心如刀絞，看了袖手旁觀的元紹一眼，猛地噴出一大口鮮血，“遲了，終究還是遲了……”頭往旁邊一歪，頹然伏地，就此氣絕。

“像我這樣的人要是到了北國，南朝就是滅頂之災……”凌玉城盯著地上一動不動的屍身看了半天，喃喃念著這兩句話，猛地仰天大笑起來，笑聲中隱隱卻有淚光。元紹默默看了他半天，拉過椅子坐到一邊，等他漸漸平靜下來才柔聲問道：“你說的那位何老相爺，是嘉佑八年告老還鄉的文淵閣大學士何雲山吧？”

“是——嘉佑二年會試的主考官，也算是我的座師。”凌玉城低著頭，嘴角勾起一個壓根算不上笑容的弧度，“大虞上下，總算還是有個明白人。”

“可惜這個明白人只知道明哲保身。”元紹毫不客氣地刺了一句，“嘉佑八年，就是南朝皇帝和那個權臣柳明夏鬧得最厲害的年份，他這個三朝元老只知道趁著這時候告老還鄉。到後來提兵進京剿滅權臣的是你，他的名聲倒是乾乾淨淨，你除了得罪一大群人可還撈到了什麼好處？”

“至少——至少如果何老相國還在朝堂上，皇上就算殺了我，也不會——也不會……”

“如果他還在朝，就那個只知道點頭說好、誰也不得罪的性子，你以為他會為你說一句半句？最多像今天這樣私下派人來殺你罷了，還要美其名曰為你保全聲名、為國家大事不擇手段——懦夫！”

一聲“懦夫”罵出，天統皇帝陛下彷彿終於找到了完美的出氣筒，今天在凌玉城那裡受的悶氣一股腦地發了出來：

“那個趙勝也是個笑話。朕不過是派人到邊關去走一圈，充其量多趕了些馬匹，他就當十萬大軍往上報？虧你們皇帝也還真信了，忙不迭的答應和親！邊關但凡有一個明白點的將領在，也不至於鬧到這個地步吧？”

明白點的將領？凌玉城微微苦笑。北疆大營，除了趙勝一系是太子的人，其他多半是他一手調教出來，一榮俱榮，一損俱損，此刻就算沒有被鎖拿下獄，也不可能平平安安在老位子上待著，哪裡還能上書分析局勢？

“我那些下屬，現在怎麼樣了？”

“多半都在牢裡吧。”元紹一邊回憶這些天的諜報一邊輕聲回答，“那個什麼侯爵還是伯爵的兒子好一點，有家裡護著，也就是鎖在家裡不放出去。其他幾個，似乎不是在刑部就是在大理寺，有沒有動刑就不知道了。”

頓了頓，還是忍不住冷笑了一聲：“就算都平安無事又怎麼樣？——除了你，南朝有幾個將軍是朕的對手？就算有，你落得這個下場，後來的人又能有幾個願意拼命打仗？”

“所以，陛下才說什麼立我為後，是不是？如果僅僅是蒙冤下獄，哪怕滿門抄斬，都擋不住那些文臣武將為國效力，可是，這樣的下場——這樣的下場……”

被國家送出去和親？以堂堂男子之身，被自己的國家雙手送出，許嫁給另外一個男子？這個世界上不怕死的人固然多，可是，越是不怕死的人，越是不能忍受這種生不如死的屈辱。

“朕也不瞞你，朕說這話，倒不是單衝著你來。——只要南朝皇帝下了旨，把你送了出來，就足夠後來人看著兔死狐悲了。至於你，如果不跟了朕去，除了死，你再也沒有第二條路好走。”

解下腰間酒囊，好整以暇地灌了一口：“你一死，你帶出來的心腹大將，少說也要廢掉一半。再過幾年朕麾兵南下，放眼南朝哪裡還有對手？”冷冷望了凌玉城一眼：“不跟朕走，你也就是白白送了一條性命，卻礙不了朕的大計！”

“你——”

只這一個字脫口而出，凌玉城只覺得喉頭如同堵住了一般，再也說不下去。地下刺客的屍身靜靜橫著，如果後世有戲文什麼的，那傢伙說不定還能博個忠肝義膽的讚譽，自己哪怕在這裡死了又能如何？於國無用，於人無功，於己捨生取義、殺身成仁一樣都挨不上，算來算去，不過一場笑話罷了。

一個被國家、被君主拋棄的臣子啊……

他