以郭嘉高順為首的一派支援南征張繡，而司馬懿魏續等人則主張東征劉備。

郭嘉溫和地分析道：“若南征張繡，劉備勢必坐壁上觀。袁術則會出兵攻打劉備，我們無需擔心側翼受脅迫。張繡看不上劉表，定會投降，荊州可圖。而劉備根本無須打，再過一段時日，待袁術有所作為，劉備自會主動向溫侯稱臣。”

司馬懿彷彿聽了什麼無稽之談，好笑道：“劉備絕非善茬，我大軍南下，他豈有不犯我豫州之由？便是劉備俯首稱臣，也只是緩兵之計，他豈會安於徐州？袁術又能做什麼，北攻劉備？劉備不見得不是他的對手，為何要依附溫侯？”

呂布環著胸，饒有興致地旁觀眾人唇槍舌戰。

郭嘉始終處變不驚，彷彿一切在握，淡然道：“過不了多久，袁術會稱帝。”

“……”

這彷彿一個驚雷在眾人間炸開，司馬懿的羽扇頓在指間忘了搖動，連呂布也猛地向前傾了傾身體，圍在胸口的雙手不由放了下來。他冷眼打量著郭嘉：“……你喚何名？”

郭嘉微不可見地蹙眉，微微抿唇，扯出一個極淺的笑容：“……郭嘉，字奉孝。”

呂布點點頭，站起身居高臨下地打量著他：“郭奉孝。你說袁術什麼時候會稱帝？”袁氏兄弟的野心人盡皆知，如今傳國玉璽落入袁術手中，他有稱帝之心，也並非不能想象。只是此話由郭嘉如此平靜地說出口，卻不能不使眾人震驚。

郭嘉垂下眼，認真想了片刻，道：“明年春。”

呂布只覺難言的興奮激盪之情在心底隱隱燃起一把火，使得他蠢蠢欲動。他虎目中亮起一道光彩，指著郭嘉道：“以後你就是侯爺帳前謀士，這一次就隨侯爺出征！你要是算得準，侯爺提拔你為軍事祭酒。”

郭嘉淡然一笑，道：“多謝溫侯。”

呂布不似袁紹，雖也有些驕恣，卻欠了些謀略，僅勝於武力。然而呂布耳根子卻是極軟的，偏聽偏信，被他看上的人不分青紅皂白都予以重用。若是看錯了人，這便是個致命的缺點；可若是用對了人，便是老天砸到他頭上的餡餅。

過了兩日，呂布再一次進宮。

劉協自酒醒後對醉酒時發生的事已記不大得了，此番見到呂布卻又依稀想起一些，霎時羞愧得紅了臉。

呂布粗枝大葉，並未注意到劉協的反應，開門見山道：“末將欲出兵討伐逆賊張繡，請皇上下旨。”

劉協在宮中已聽耳目彙報了那場談話，他裝腔作勢地多問了幾句，走到案邊鋪開縑帛爽快地按著呂布的要求寫下聖旨。

呂布正待走時，劉協卻微紅著臉輕聲喚道：“溫侯。”

呂布莫名地停下腳步，面無表情地看著他：“陛下還有何事？”

劉協抿了抿唇，頗是糾結地開口：“溫侯，朕想封叔玉做個校尉，此番可否帶他一起出徵？”

呂布怔了怔，嘲道：“陛下捨得？”

劉協臉色更紅，目光四處遊走，囁嚅不語。

呂布只道小皇帝想在軍中安插一名耳目，遂懶懶地點了點頭：“那就讓他給高順做個副將。”

他卻不知此事是劉艾主動向劉協請命。劉協雖是萬般不捨，卻又覺大好年華的男兒本該建功立業，總將他扣在自己身邊未免太過自私。萬般考量下，終於狠下心向呂布開口。

數日後，呂布親自點兵出征宛城。

劉艾身著銀光鎧，隨行騎在高順身旁。

“劉侍中可是第一次隨軍？”大軍開出許都，高順問道。

劉艾心情似乎不錯，望著湛藍的天空微微出神。他笑道：“我現下是高將軍的副將，高將軍稱我叔玉便可。昔年我十五歲之時，叔父奉命出征烏桓，我曾偷偷隨軍過一回。高將軍是哪一年從軍的？”

高順笑道：“我十四歲那年在幷州從軍，那時主公只有十七歲，已當了伍長，我便在他手下。到如今，我已跟了主公十數年。”

劉協微微挑眉，清晨的陽光打在高順的睫毛上，暈開一篇金黃的光圈，使鐵血男兒多了萬般柔情。劉艾垂下眼笑嘆道：“少年相識，再好不過。”

“叔玉兄與皇上也是少年相識，聽主公說，皇上待叔玉兄親如兄弟。”

劉艾怔了怔，見高順一臉真誠，應不是調侃。他一時表情有些微妙，也不知呂布是懷著什麼心思向高順說出此話。他緘默片刻，自嘲地笑道：“是。皇上幼年喪兄，便將我當做兄長，實是我的榮幸。”

大軍前行一陣，劉艾忽又喃喃道：“其實，更早