「什麼什麼？我嗅到了八卦的氣息喔～詳細希望！」

護送的隊伍在蒔人的插科打諢以及星奈時不時爆出招喚各種止疼用品嘶吼中朝著川之國前進。

＊＊＊

這裡被稱為哭泣的國度，不只是因為長年下雨的關係，從踏進川之國的那一刻開始，來自木葉的小隊立刻感覺到那種瀰漫在空氣中的，揮之不去的沉重。

不同於悲傷、絕望這種強烈的情感，而是如死水一般的無力。

「這個國家是怎麼回事？比起書裡寫的更……我不知道要怎麼說……但是覺得很不舒服。」

一行人已經儘量避開人群在郊外移動，隱隱約約還可以從零散的屋內感受到裡面居民的目光，交雜著敵意、恐懼和嫌惡的情緒。十希略為靠近齋藤先生，確認委託人的四周都有人保護。

「不只是你，要是把我丟這裡我也要哭了呀。」

在隊伍後方壓陣，蒔人伸手接著天上若有似無的細雨，低聲抱怨著：「連下場雨都這麼不甘不脆的，乾脆來場大雨也好啊！」

被團團包圍在隊伍中心的齋藤先生正埋頭翻閱一本有些破舊的手札，不時抬手用手帕抹掉臉上的雨水和汗水。

「欸……我看看啊……」

齋藤沙沙的翻動書頁，偶而抬起頭來左右張望，像是要比對手紮上的紀錄和眼下的位置。

「唔，應該是這裡沒錯。」齋藤的手指點在手札上，示意波風水門湊近閱讀。

「這是我的祖父的手札。」在水門翻看手札的同時，齋藤先生笑著向其他人解釋：

「祖父在年輕的時候曾經在各國遊歷，收集不同品種的茶種帶回國來栽種，這本手札就是紀載他遊歷過程中的見聞。」

「也是拖了祖父的福，我們家才能在茶之國眾多同業中脫穎而出。祖父臨終之前，突然說起了他年輕時曾經在川之國品嚐到一種與眾不同的茶，當時沒有向主人請求帶回茶種，事後想要回頭的時候卻怎麼樣也找不到那個地方了。」

齋藤先生說著有些尷尬的抓抓頭。

「我家的其他長輩們都覺得這是祖父的腦子已經不清楚了，把現實和騙小孩的童話故事搞混了，但是我不這麼覺得，我相信祖父的故事。如果可以的話，我希望能夠找到祖父最終念念不忘的茶……」

「這……這真是太感動了！」帶土咬著嘴唇，護目鏡後的雙眼裡有水光在閃動。

「大叔！你放心，我們一定會幫你找到爺爺的茶！」

少年指著遠方的山丘，好像已經看到閃閃發亮的，傳說中的茶樹一般。

「會有這麼順利就好了。不覺得那個故事聽起來就是遇到了神隱事件嗎？」

十希聳聳肩，想到神棍老爹所說的黑雲壓頂大凶之兆，就覺得渾身毛骨悚然。

蒔人正想說點什麼緩和下氣氛，就看見水門將手札還給齋藤先生，並且招手讓他們過去。

「根據齋藤先生的筆記，我們要找的茶樹應該就在這裡──黑姬山。」

水門攤開地圖，用手指在黑姬山的地名上打著圈。

「筆記上說，齋藤老先生是在山間行走，經過一整排的鳥居之後來到一座神社，並且在那裡被招待了茶水。」

水門的手指在地圖上移動，停留在「羽曳野神社」的字樣上。

「根據齋藤先生的說法，之前來尋找的人都在從黑姬山到神社這段路上迷失，原因不明。我記得黑姬山一帶在古時候是王公貴族的墓葬區，據說雨忍村最早還是靠著從古墓裡發現的財寶建村的……嘛，這是題外話。總之，這一帶或許有什麼遺留的術式讓一般人難以接近，仔細搜檢視看就知道了。」

收起地圖，水門信步走向一間半傾頹的空屋，推開幾乎沒有作用的門板，幾個手印設下結界之後，發出了下一步的指令：

「琳，妳和卡卡西、星奈留在屋子裡保護齋藤先生，我和其他人上山調查。周邊我已經設下了術式，一般人應該無法進入，如果遇到無法抵抗的人物……」

水門從忍具袋裡拿出特殊的飛雷神苦無交給卡卡西。

「只要拿著這個苦無，我就可以立刻趕過來。切記，保護委託人是第一優先。還有星奈，別用那種表情，妳的身體狀況不用我多說吧。」

頂著星奈幾乎要咬人的目光，以水門帶頭，蒔人、帶土各據左右兩側，十希壓陣的四角隊行進入山中。

黑姬山其實是一整片的樹海，還沒前進多久蒔人已經有種分不清東西南北的感覺。正想問問