幕？今日的挫敗便是對她自以為是的一個教訓。

被點名行刑的三名太監都是乾隆心腹，自是很明白形勢。皇上對還珠格格和明珠格格的冷血懲治還歷歷在目，對端郡王的愛寵一日勝過一日，如今該怎麼做，他們心裡有數。

三人上前，看似輕重一致的掌嘴，可打到臉上的感覺完全不同，待十巴掌扇完，受刑的三人雖都是微紅了臉頰，小燕子和紫薇痛的眼角抽搐，張嘴不能，新月卻仍有餘力按揉兩腮，緩解疼痛。

掌嘴期間，永琪幾次想衝出去，都被太后嚴厲的眼神制止。想到不久前被圈禁的絕望和淒涼，想到皇瑪嬤對他的照拂和指點，他雙手握拳，勉力忍耐下來。太后見他剋制住了，暗暗鬆了口氣，看向小燕子的眼神隱隱帶了殺意。哪怕小燕子這杆槍再好使，為著永琪的儲君之位，為著鈕鈷祿一族在她百年後的繁榮昌盛，這個女人不能不除！

一旁皇后和永璂的表情就全然不同了。雖然兩人都板著臉，看不出喜怒，但細細觀察便可發現，幾絲快意在兩人眼底閃過，轉瞬消失不見。

乾隆身邊的克善則表現更加直接，乾脆撇開頭，來個眼不見心不煩。感受到乾隆間或拍撫他背脊，暗含撫慰之意的大掌，他垂首，嘴角微不可見的上揚，寒星般的眸子裡柔光點點。

乾隆見克善扭頭避開行刑一幕，以為他內心難受，邊時時拍撫他脊背安撫，邊將太后和永琪之間的互動盡收眼底，眸色漸漸轉為暗沉。

儲君之位可不是誰都能肖想的；他的意志也不是誰都能左右的。想扶持一個阿斗？想後宮干政？想壯大外戚？那就做好跌的很慘的準備吧！視線同樣向小燕子看去，乾隆玩味的摩挲下顎，一個來歷不明，身份卑賤的皇子嫡福晉？恩，儲君這個位置，太后和永琪可以不用去想了！

44、失控

乾隆在慈寧宮裡掌摑了三位格格，硬生生打了太后臉面，這讓一直以來順風順水的太后感到挫敗不已。

待帝王領著皇后幾人離開，看著摟作一團互相安慰的永琪三人，她感到前所未有的迷茫和鬱悴。今日慈寧宮裡立威敲打的舉動，不但沒有達到她預想的效果，反倒有些弄巧成拙了。

“好了，崔嬤嬤，帶她們下去上藥吧，永琪留下，哀家有話同你說。”表情疲憊的扶額，太后語氣不耐的開口將小燕子和紫薇打發下去。

永琪聞言和小燕子難捨難分的惜別，又引得太后額角青筋直跳。

“你和小燕子之間是怎麼回事兒？真如外界傳聞的那樣？”太后還是不敢相信，她精心挑選培養了這麼多年的孩子會做出那麼離譜的舉動。回來至今，她一直堅定的認為那些傳言都是居心叵測之人惡意的誹謗，必不是真的，哪怕是真，也不會那般不堪，那般誇張。

永琪卻偏偏不如她的願，一臉情深不悔的點頭，語氣堅定，“是的，皇瑪嬤，我和小燕子是真心相愛，我要娶她做我的嫡福晉。”

太后按揉額角，閉了閉眼，努力讓自己表情不要顯出猙獰。不過一個女人罷了，不礙的，不礙的！只要她消失，永琪會好起來的。永琪可是她花了大力氣培養起來的，文武雙全，滿人出生，又無母妃外家支援，與自己感情深厚，再沒有比他更合適的人選了！決不能輕易棄了！

太后不斷催眠了自己一會兒，這才睜眼，語氣平靜的說：“你也知道你皇阿瑪最近對你不喜，若你將這事求到他面前，他必不會答應。你如今還是想辦法趕緊領個重要的差事，在朝堂上展露一番頭角，重新取得你皇阿瑪的看重才好。他看重你了，自然對你的要求無有不應。”

乾隆的性格是典型的‘愛則欲之生，恨則欲之死’，這一點沒有人比永琪更加清楚。因此，他略略一想，便覺太后的話極有道理。彷彿突然找到了人生方向，他慎重的應諾，並向太后保證：一定努力在乾隆面前爭取一個差事，辦好，讓他刮目相看。

回京幾月，將永琪弄出貝子府，勸導他，指點他，花了太后天大的功夫，她與永琪對話，從來沒像今日這般輕鬆過。看著永琪表情雀躍而充滿希冀的離開，太后垂眸，暗忖自己是否選錯了人？為著一個低賤的女人瘋魔至此，這真是她以往認識的那個隱形太子永琪嗎？但事到臨頭，皇子阿哥們都大了，還有誰能供她重新選擇？還有誰的出生能比永琪更加合適，沒有依仗，只能向她靠攏？反覆思量，太后最終又堅定了信念。

太后獨自靜坐半晌，一名行色匆匆的嬤嬤肅著臉進殿，恭敬的走到她身邊回話：“啟稟太后老佛爺，都打聽清楚了。”

太后聞言挑眉，