他二人一路西行北上，已近關中平原地帶，眼見路邊偶有扶老攜幼、奔走呼號的流民。這些流浪之人多面有菜色，精神萎靡不振，情景堪憐。

夜幕降臨，沉沉暮色籠罩著整個天地。

遠處是一座破敗的小鎮，馬車馳近了才發現那迎面的牌坊上寫著“伏魔鎮”幾個大字。雖然已近掌燈時分，但鎮子鴉雀無聲死氣沉沉，整個街道上未見半個人影，幾棟低矮的民宅內隱隱透出零星的燈火。

干戈寥落戰亂未平，這昔日官道旁的小鎮居然淪落到此等淒涼的境地。景天想著那巴山蜀地渝州城內的繁華景象，再看看這中原地區民生凋敝的慘況，心下暗忖，老夫子講過“一將功成萬骨枯”，戰禍肆虐中最可憐的還是老百姓。

他將馬車停在鎮子東頭的空地，和徐長卿信步進了旁邊名叫“滙豐”的客棧。

“去去去……快滾出去，一波一波討飯的窮死鬼，說了，我們不開慈善堂。你們去別處討吧。”

“老闆你行行好，我們一路逃難過來，早就沒了盤纏，你……”一位孱弱的老嫗拖著一大一小兩個孫子，低聲下氣地求著橫眉怒目的客棧夥計。

旁邊有食客嘰嘰喳喳地議論著：“你看她手上還有個玉扳指，拿它當了總還能換幾文錢，這祖孫未免太死板。”

“我手上的東西要留著，萬一我死了，這是我孫子和兒子相認的憑證，不能賣。”老嫗摸了摸手上的扳指，小心翼翼地回應道。

“哎呀，都說了我不是老闆，我只是個夥計做不得主。你們求我也沒用。”

店小二揮著白毛巾一疊聲地催促這祖孫三人離開。眼見那三人已經離開，店小二迎上了景天熱情道：“客官，打尖還是住店？”

“天色這麼晚了，當然是住店。撿你們像樣的葷菜來三份，另外做幾個可口的素菜，乾淨的套房預備一間。”

“好勒——哎呀呀，你們怎麼又進來了？不是請你們出去了麼？”原來那蓬頭垢面的祖孫三人，又畏畏縮縮地邁進了客棧的大門。

“店家，是我請他們進來的。”徐長卿的聲音從門外傳來，“這頓飯算是我請他們的，想來不會為難店家？”

那夥計打量了景天、徐長卿一眼，眼見他二人氣度坦然絕非俗人，無奈之下道：“那倒不會。”他匆匆上了幾盤菜退了下去，嘴裡嘆著道：“客官，我蔡老三也不是狠心之人，實在是天下大亂流民四起，咱們東家開這個店也不容易，哪裡有什麼多餘口糧佈施給這些逃難的遊民。”

那兩孩子想必是餓得恨了，正在風捲殘雲地狼吞虎嚥，絲毫不理會蔡老三的招呼。

“慢點吃，沒人和你們搶，別噎著了……”景天又端了碗菜在孩子面前。

老婦人抖抖索索地伸了筷子夾了點菜餚，尚未入口，渾濁的老淚已經滾滾而下：“兩位，我這兩孫子不懂禮數，未及向二位道謝，老婦先行告罪。”

景天、徐長卿二人對視了一眼，心下皆道，這老嫗談吐似乎不像是山野村婦，難道是家道中落流落至此。

“……哎，殷兄，你雖然是舍了部分家業，但撿了條性命，總算是祖宗保佑。”靠近窗欞的那張桌上，一位腰懸長刀的布衣男子正在勸慰著同伴。

“是啊！侯兄，實不相瞞，我眼見勢頭不妙未雨綢繆地提前做了準備。不然，現在肯定是被那李唐大軍困死在洛陽城內。只是可憐我那姑姑、姑爹現在城內備受煎熬，生死未卜。”錦衣長衫書生模樣的男子回應道。

景天見被喚作殷兄的錦衣男人不過二十出頭年紀，清瘦儒雅，一副飽讀詩書的樣子，只是面目頗有愁苦之色。而那腰懸長刀的布衣男子年紀也不過三旬。

“殷兄熟讀史書，又從那洛陽而來，不知道對天下大勢有何見解？”

“百無一用是書生，我殷嶠就算熟讀經史子集、安邦治國謀略又有何用？而今混戰割據，各路軍閥傭兵自重，天下一日戰亂不停，百姓何來安居樂業之日。我這滿腹的治國策略也……”姓殷的書生連連搖頭，飲下一口殘酒，只覺滿口苦味。

然而，對面姓侯的布衣男子卻道：“殷兄所言不敢苟同。正所謂‘亂世出英雄’，而今天下大亂，李唐大軍雄踞一隅，夏王竇建德割據河北，鄭帝王世充傭兵洛陽，唐、夏、鄭早已成三足鼎立之勢。如此亂世，堪比春秋五霸戰國七雄紛爭，乃是我輩策馬揚鞭建功立業的大好時機。你雖為文人，但滿腹經綸，隨軍幕僚之職大可勝任，何必妄自菲薄？”

他警惕地打量了四周一眼，壓低了聲音道：“現今李唐大