看在眼裡，念著親戚情誼，心中著急，也是常理。只是這親戚之間，縱使幫忙也該量力而行，若是折騰太過，祖宗的家業就此敗了，兒子自然被人指著脊樑骨罵敗家，就連母親素來的賢名也沒了！先賢常說三從四德，在家從父，出嫁從夫，夫死從子，母親也要聽兒子一句勸才好。”

卜氏從來沒有聽過賈芸說這樣的重話，好半天才反應過來，正要分辯時候，又聽見賈芸說：“從前怎樣，兒子年紀尚小，原也懶得理會。兒子如今也懂事了，知道該把家裡的責任都擔過來，很不必讓母親操心，這才是孝順之道。母親且看著兒子怎麼辦罷。”說罷，不等卜氏再做反應，居然就這麼走了。

賈芸又來到柴房，先不給草兒鬆綁，只是拿開她嘴巴里的布糰子，喂她喝了幾口水。

草兒先是流淚罵道：“少爺平日裡看著是好性的，想不到卻這般鐵石心腸！先前太太給我暗示，說若成了你屋裡人，便千好萬好。我一時糊塗，認錯真了，才有了昨夜之事！想不到少爺竟是這般冷淡！太太竟是這般絕情。”

賈芸聽草兒這麼說，知道又是母親卜氏的不是，倒呆上一呆，方嘆道：“你這樣說來，倒是我們家的不是了。只是我不明白，你雖然是死契買進來的丫頭，原本我也曾提過將來替你許個人家的話，在外頭做正頭娘子，豈不是比當個不明不白的屋裡人要好？何況賈家雖然勢大，但你也知道，到我這一支這一房，已經是坐吃山空了。你何必如此？”

作者有話要說： 5月23日修改

☆、議親

草兒哭著說道：“若我說是真心仰慕少爺，少爺難道不相信嗎？”

賈芸呆了一呆，倒不好再說什麼。

草兒又道：“我在少爺家裡做了這麼些年，雖然年紀小，卻是什麼事情不知道的？一個女人將來的造化如何，全看她跟哪個男人了。若是遇到那十分不成器的，坑蒙拐騙、吃喝嫖賭，便縱是正頭娘子，也有生不完的閒氣。若再遇到卜家大舅那種人品的，我還不如一頭撞死算了！草兒平日裡看著，少爺是個有本事，凡事有主意的。我只盼和那紅拂女慧眼識李靖一般，認準了少爺，便是罵我不顧廉恥，我也顧不得了。”

賈芸道：“你說的倒也有幾分道理。只是你卻不知道，我若真心待一個人好，雖然不能保證永不變心，但對她好的這個當口，必然是一心一意的。因此我早想過，將來娶妻之時，竟是那屋裡人、侍妾什麼的都不必要了，我自娶一個我歡喜的，兩夫婦好好過日子去。是以你這種想法，以後休得再提起。”

草兒愣了一愣，慘笑道：“原來爺竟是這個打算的。卻不知將來哪位千金小姐能有此福分！只是我卻看不到了。如今爺待如何處置我，真個要讓人牙子賣了我去嗎？”

賈芸也覺得有些頭疼，說道：“如今我去倪二家打聽你是誰家孩子，仍舊把你送回本家，還了你的賣身契，可好？”

草兒低頭想了想，說：“既然少爺當真有慈悲心，竟不要去倪二家打聽了。我自然記得我的來歷。我原是山東人氏，如今我便自個兒回山東去也就罷了。”

賈芸還要擔心她沒有盤纏，認不認得路諸如此類，草兒便道一切她自有分曉，把她的打算一說，賈芸也覺得很穩妥，於是從袖子裡賞了她幾兩銀子，竟就這樣放她走了。

卜氏很不滿意賈芸的做法，但也無可奈何。隔日又道：“你姐姐正經去了吳家兩年了，如今尚無子息，我心中很是擔憂。你卻也不省心，眼見草兒是現成的人選，她卻這般不知廉恥，令我灰心。我如今也不是逼你娶親，難道你一輩子不能進學，便一輩子不近女色不成？你如今每日裡伏案苦讀，都瘦脫了形，若是有個三長兩短，我將來又該靠誰去？”

賈芸聽了只覺得又好氣又好笑：哪裡有這樣的母親，平時愚笨也就算了，竟紅口白牙咒起自己的兒子來了！先是說他一輩子科舉無望，又說怕他早夭。幸好他是個不信邪的，如果是那敬畏神靈的，聽了母親如此咒自己，還不定有多麼難過呢。

賈芸正胡思亂想間，突然又聽見卜氏說：“前幾日你舅舅手上倒有一個媒。對方是家底殷實的富家小姐，因她父母就養了她一個，因此情願拿出銀子來招了女婿過活。你舅舅還說，若不是賈家是世家大族，對方是再看不上的。只是我想著，我們現在固然艱難些，卻總是你祖宗留下的基業，斷然不可棄了去，否則，我將來也難見你父親了！”

賈芸聽了稍稍放心些，心想這個母親總算靠譜一回了，便又聽她說道：“只是因你舅舅提起來，我倒想起，他家的銀