親見過那閨女，長的不賴，且脾氣和順，更難得是一手好女紅；那興兒夫婦如今漸得慶國公府裡主子信用，若此事能成，金榮去跟那府裡大管家嘻和嘻和，謀個庫管等差事也是不錯的。

金榮仍嫌那閨女出身卑賤，他媽再往下說，就頓起腳來，道：“我揭發了忤文逆賊，如今是朝廷有功之人了，就是還不值聖上親予褒獎，那王爺將他家親戚裡的那個小姐指配給我，也未準只是我的妄想，你們且等著瞧吧！”又一掀簾子出去，找他的狐朋狗友喝酒去了，還道是喝“慶功酒”，金寡婦少不得守著空屋唉聲嘆氣。

且說那忠順王船隊啟碇南下，浩浩蕩蕩，前有開道船，鳴鑼示警，其餘商、民船隻紛紛靠邊讓道，那船隊日夜兼程，京城到瓜州，其間只泊岸兩次，補給物品。船隊裡倒數第三艘，是隻小船，船篷下住的是兩個輪流搖槽的船工、兩個軍牢快手，底艙裡是牢房，一邊是男牢艙，一邊是女牢艙，兩艙之間用木板隔得死死。牢艙低矮侷促，犯人只能坐著，卻又伸不直腿。牢艙既無側窗亦無頂窗，出人口蓋的死死。起初那甄寶玉在男牢艙裡只喊冤枉，後來很快覺得氣短，就知喊了無用，且會將自己悶死在裡面，便索性不喊不叫、不思不想，一味昏睡。那軍牢快手白天將犯人輪流放出，到船艙上發一個炊餅吃給喝一碗水，讓到艙尾一個小格子裡去方便一次，那格子裡船板上剜有一個洞，排出的穢物就直接落到運河裡；晚上軍牢快手輪流值班，子夜時分再讓犯人出艙方便一次，也為讓他們透口氣防止悶死在牢艙裡。那風姐自押進牢艙，就在生死之間徘徊。按說他早無生意，要死，此正其時。白日拒絕吃喝，子夜拒絕出艙，餓不死也渴死，渴不死也憋死，更可伺機投江。然他在離監時，央求禁婆允他前去跪別獄頭，他跪到獄頭王短腿面前，王短腿就知他有特別的話要說，因對禁婆道：“這犯人可憐，有話單要跟我說，你就且到獄門邊等他吧。”

禁婆去那獄門邊等，鳳姐便哀哀問道：“究竟有沒有那巧姐兒身上我能識的東西，留給我的？”

原來那賈芸、小紅等告訴他巧姐兒被救出火坑，被劉姥姥接家去好好的，他起頭十分高興，後來卻疑是芸、紅為了安慰他的設詞，因此懇求他們能到劉姥姥家，取來一件巧姐身上他認得的東西，給他來看，他便心裡石頭，徹底落下了。誰想直到押往金陵，那樣的信物還無蹤影，故跪在王短腿跟前有如此求問。

王短腿便道：“誰騙你不曾？你也是受苦太多，疑心成病了！你想芸兒小紅他們經營著花廠，輕易也去不了劉姥姥那麼遠的地方，再說那巧姐兒也經過那麼多磨難，身上還能有什麼舊日東西？若芸兒他們送過來，自然不等你問，我就會傳過你來，交給你的。你且去那金陵吧。到得那邊，往開處想。誰是一輩子富貴發達的？能活著且活著吧。”

由是在船隊啟碇前夜風姐被關進了那牢艙。初蜷在牢艙裡，鳳姐幽幽哭泣，回想往事，不堪回首，種種富貴風流，繽紛閃過，如夢如幻，如煙如霧，然如萬花筒般旋轉變幻的種種人影場面，到頭來全被巧姐兒一人佔滿，他便恍若將巧姐兒摟在懷中，聞見他身上未脫的奶氣，心裡又想，若那賈芸、小紅能輾轉交給他一縷巧姐的頭髮，一爿巧姐的指甲，從巧姐肚兜上剪下的一朵繡花，從巧姐手腕上卸下的一個鐲子……他就徹底安心了！

這人間實在還有一根絲線拴住他，讓他捨不得就死！他要看到報告巧姐兒確切平安的信物！一件就行！也許，押到金陵以後，竟會有那與信物相會的一天？想到此，他竟號啕起來，卻又馬上憋氣，一陣陣暈眩。那牢船就載著鳳姐，哭向金陵。

且說到了第四天夜裡，軍牢快手將他放出讓他透氣方便，因怕犯人逃跑，放出時都拿繩子牽著，那繩子系在鳳姐腰上，風姐在船板上站不穩，便坐在船板上喘氣，此時夜風吹來，鳳姐不禁瑟瑟發抖，那軍牢快手亦打起噴嚏，就見那軍牢快手從腰裡扯出一塊紅布，去擤鼻涕，月光下，鳳姐只見那塊紅布有些眼熟，再細看，上頭似繡著鵲橋相會，趨向軍牢將那塊紅布捏在手裡垂下時，便一把抓過湊到眼前，認得分明，便心頭悲喜交集，那確是巧姐兒的肚兜！只聽那軍牢快手道：“你搶什麼？什麼好東西！原是那日早晨啟碇前，一個人跑來給我的，讓我轉給你，我一見是個小肚兜兒，只覺好笑，難道你用的著？只配給我擤鼻涕！他原要跟我多說兩句，那邊吹號集合上船，我也沒要他那銀子，讓長官看見報告王爺，我活不活了？你哭什麼？你要不去方便，我就將你轟回艙裡了！”

那鳳姐哭裡帶笑，只覺更慘，爬起來，那軍牢快手覺得他