”椿齡道：“只是古詩裡說的，‘任是深山更深處，也應無計避徵徭。’我們可往那裡藏呢？”賈薔道：“你跟著我就是。我也學過一句古話，道是‘大隱隱於市’。我們也不必去往深山老林，只是須走得遠些，在那人煙稠密處，隱姓埋名，只要我們手裡有銀子，照樣逍遙自在！”二人商議定，賈薔就將一位三代老僕焦七喚來，告訴他要出去雲遊，留下一大包銀子給他，讓他明天遣散丫頭婆子，只留兩個小廝，跟他一起看守宅子。那焦七跟隨賈薔多年，熟悉他那想起一出是一出、抬起腳就走人的脾氣，照例也不問他往何處去、何時回還，只囑咐他兩句“一路小心，儘早回家”，也就下去。那賈薔與椿齡收拾妥銀兩細軟，趁夜幕低垂，引出自家的騾車，椿齡坐進去，賈薔親自趕車，一徑朝東門而去，且喜城門未關，出得城門，一溜煙竟不知何往。

第二天早上，賈珍、賈璉等在梨香院直等到日上三竿，也不見賈薔將齡官帶來，命賈蓉再去傳召，回來說已連夜雲遊去了，珍、璉不禁面面相覷。那從北靜王府借來的戲子場面等倒到齊了。賈珍因道：“就只當蓉兒昨日也沒見著吧。就是現在尋到齡官，他不想唱，強扭的瓜不甜，到了宮裡鬧出事故，漏子更大。我想天下戲班一鍋煮，那《相約》《相罵》這勺不出來那勺撈，我就不信北靜王戲班子裡就沒有能唱好這兩的。”因去問，果然有能唱的，看去也與那齡官無大差異。賈璉道：“若來傳，就說這是齡官。”賈珍道：“那就蠢了。只是去唱就是。娘娘那裡還記得那麼真切？聖上也未必記得住是個什麼官兒。他們不細問，唱完領賞回來就是，倘真細問起來，那時必是看過笑過了，再跪奏府裡戲班早已解散，此係北靜王府借來的，想必也就不會追究，誰讓他們開顏不行？”賈璉稱是：“事到如今，也只好如此。”一語未了，忽見薛蝌喘吁吁跑過來，一邊拭汗一邊報告：“原來你們都在這裡。哎呀不好了，我們家裡出大事了！”要知端的，下回分解。

第八十八回　勉為其難二寶成婚　准折坎坷枕霞吹笛

原來那天早餐時，夏金桂又借茬吵鬧，薛蟠因頭日去領採買銀子遭減扣，心頭煩惱，一夜沒睡好，更不堪那河東獅亂吼，往日不過對罵，今日那邊一句惡語出來，竟憤懣難忍，將正喝著的一碗熱粥，照那夏金桂甩去，偏偏就砸到了太陽穴上，粥湯橫飛，更有鮮血直噴出來，夏金桂尖嚎兩聲，便倒地翻白眼而亡。家裡頓時亂作一團。那薛姨媽急派夥計去請夏金桂父母，意思是道明情形私下了結。薛蝌便跑到榮府這邊請賈璉救急，轉了幾圈才在梨香院找到，見賈珍、賈蓉亦在，越發一起懇求：“看是怎麼幫著熄那夏家的火，或先到官府打點，免我哥哥牢獄之災。”賈璉並賈珍、賈蓉只是互看。賈璉問：“怎不去王子騰舅舅那裡去搬兵？”薛蝌道：“伯媽也派人去知會求援了。只是舅舅自免去九省都檢點回京後，一直沒有新的敘用，賦閒心煩，我們去請安都託病不見，只怕沒有姨父這邊人多力大。”賈璉道：“本是至親，該出力的。只是你也知道，這邊你大老爺那個情況，二老爺，你姨父，雖未免官，也正丁憂中，加上姐妹們死的死，失蹤的失蹤，更別說下面還有人命事，比王子騰舅舅那邊，其實更衰敗了。說起人力，如今這邊只耍我一個，縱是三頭六臂，也招架不過來的。這樣吧，我就派興兒跟你過去一趟，人死了不能復活，打官司又能怎樣？勸那夏家多收些賠付，把這段孽緣了斷就是。”薛蝌還指望賈珍、賈蓉助一臂之力，那父子二人只說些勸慰的空話。不得已，先帶著興兒回去了。回至薛家，人聲鼎沸。夏金桂兄弟帶一大群家人，來了就罵鬧，又報了官，官府來人，見那夏金桂橫死在地，驗完屍，就鎖拿薛蟠收監，那薛蟠原只習慣他指使去鎖拿別人的，自己怎能忍受鎖拿，在那裡掙扎反抗，想當年他指使下人打死馮淵，視為兒戲，拍屁股一走了之，如今其實是夫妻吵架誤傷，怎的就須去受審償命？他那裡掙蹦呼叫，薛姨媽看著只是心疼得嚎啕大哭，那薛寶釵也顧不得許多，只能拋頭露面去攙扶母親，卻也不知該怎麼勸慰。眾人見薛蝌只搬來個榮國府的男僕興兒，薛家一方的大失所望，夏家一方的更加執拗強硬。那薛蝌、興兒輪番勸說以至懇求夏傢俬了，薛姨媽更說願傾家蕩產賠付夏家，只求他們撤銷官司，那夏金桂兄弟那裡答應，只說我們夏家不缺銀子，殺人就須償命，只要那薛蟠人頭來祭奠他姐姐。到頭來薛蟠只能被鎖走，那薛姨媽直哭得渾身幾乎散架。

那日賈政拜客回來，臉色甚為難看。王夫人本擬將妹妹家的禍事報知給他，見他格外沉鬱，且不敢說。二人一起無言無語吃過飯，賈政就到外書