忍受的閒散和無聊。”

在我們的薩里警官返回之前，福爾摩斯已經接到回電。福爾摩斯看了回電，正要把它放進筆記本，他瞥見了我滿帶著期望的臉。他笑著將回電扔過來給我。

“我們是在貴族圈子中打轉呢，〃他說。

電報上開列了一些人名和住址：

哈林比爵士，住丁格爾；喬治·弗利奧特爵士，住奧克斯肖特塔樓；治安官海尼斯·海尼斯先生，住帕地普雷斯；傑姆斯·巴克·威廉斯先生，住福頓赫爾；亨德森先生，住海伊加布林；約舒亞·斯通牧師，住內特瓦爾斯林。

“這種做法顯然是要限制我們的行動範圍，〃福爾摩斯說。“毫無疑問，頭腦清楚的貝尼斯已經採用了某種類似的計劃。”

“我不太明白。”

“哦，我親愛的夥伴，我們已經提出了結論，加西亞吃飯時收到的是一封約會或幽會的信。現在，如果這種明確的解釋是對的，為了應約，這個人就得爬上那個主樓梯，到走道上去尋找第七個房門。清楚得很，房子一定很大。同樣可以肯定的是，這所房子離奧克斯肖特不會超過一兩英里，因為加西亞是向那個方向走的。而且，按照我對這些情況的解釋來看，加亞西原想及時地趕在一點鐘以前回到威斯特里亞寓所，以說明他並不在現場。由於奧克斯肖特附近的大房子為數有限，我採取了明顯的辦法，打電報給斯考特·艾克爾斯提到過的幾個經理人。他們的姓名都在這封回電裡。我們這堆亂麻的另一頭肯定就在他們當中。”

當我們在貝尼斯警長的陪同下來到厄榭美麗的薩里村以前，已經快六點鐘了。

福爾摩斯和我在布林吃了一些晚點，並且找到了舒適的住處。最後，我們在這位偵探的陪同下前去訪問威斯特里亞寓所。那是一個又冷又黑的三月之夜，寒風細雨迎面撲來，當我們在這片荒涼的空地上穿行而過，並將走向那個悲劇的地點時，這情景真是一種十分適合的陪襯。

二　聖佩德羅之虎

走了幾英里又陰冷又淒涼的路程，我們來到一扇高大的木門前。門內是一條陰暗的慄樹林蔭道。這條彎曲而陰森的道路把我們引向一所低矮黑暗的房屋，在藍灰色的夜空下，它顯得黑影憧憧。大門左邊的窗子裡露出一絲微弱的燈光。

〃這是一名警察在值班，〃貝尼斯說，“我來敲一下窗子。〃他走過草坪，用手輕釦窗臺。透過朦朧的玻璃，我隱約看見一個人從火旁的椅子上跳起來，並且聽見屋裡一聲尖叫。過了一會兒，一個臉色蒼白、氣喘吁吁的警察開了門，一支蠟燭在他發抖的手中搖晃。

〃怎麼啦，瓦爾特斯？〃貝尼斯厲聲問道。

這個人用手絹擦擦前額，長長嘆了一口氣，算是放了心。

〃先生，您來了我真高興。這個夜晚真長，我想我的神經不如往常那麼頂用了。〃

〃你的神經，瓦爾特斯？我倒沒有想到你身上還有神經。〃

〃嗯，先生，我是說這個孤寂的屋子，還有廚房裡的那個奇怪的東西。您剛才敲窗子，我還以為那個東西又來了哩。〃

〃什麼東西又來了？〃

〃鬼，先生，我知道。就在視窗。〃

〃什麼在視窗？什麼時候？〃

〃大約兩個鐘頭之前。天剛黑，我坐在椅子上看報。不知怎麼我一抬頭，卻看見下端的窗框外面有一張臉在向裡面望著我。天啊，先生，那是怎樣的一張臉啊！我做夢都會看到它。〃

〃嘖！嘖！瓦爾特斯，這可不象一名警官說的話呀。〃

〃我知道，先生，我知道，可是它使我害怕極啦，先生，不承認也不管用。那張臉既不黑又不白，說不上是什麼顏色，一種非常奇怪的色彩，就好象泥土裡濺上了牛奶。至於那個臉盤，總有您的兩個臉那麼大，先生。還有那副樣子，兩隻逼人的大眼睛，眼珠突出，加上一口白牙，活象一隻餓狼。我對您說，先生，我連一個指頭都不敢動，也不敢出一口氣，直到它突然消失不見。我跑了出去，穿過灌木林，感謝上帝，那兒什麼也沒有。〃

〃如果我不知道你是個好人，瓦爾特斯，就為這件事，我也可以給你記上一個黑點。如果真的是鬼，那麼，一個值班警官也絕對不應當為他不敢用手去碰它一下而感謝上帝。這該不是一種幻覺和神經的錯覺吧？〃

〃至少，這一點是很容易解答的，〃福爾摩斯說著，點燃了他的袖珍小燈。〃是的，〃他迅速地檢查了草地之後說：“我認為，穿的是十二號鞋。照腳的尺寸來推斷，他肯定是個大個子